женщина и вопросительно посмотрела на незнакомца.
Он понял, что тоже должен представиться, но не желал это делать. А женщина не собиралась отставать от него.
– Как твое имя? – спросила она.
– Семеныч, – буркнул путник.
– Это отчество, – сказала Дарья, внимательно глядя на него.
– А для меня оно как имя, – неохотно пояснил путник.
– Не обижайся! Я не из любопытства спросила. Надо же мне как-то обращаться к тебе!
Ничего не ответив, путник ускорил шаг. Он надеялся, что женщина устанет и поймет, что он не намерен беседовать с ней. Обе надежды не оправдались. Путник стал задыхаться от быстрой ходьбы, а женщина по-прежнему шла рядом и болтала без умолку. Она спешила в какой-то населенный пункт, а путник уже приблизился к своей цели. Ему надо было уйти с трассы и свернуть в лес. Назойливая женщина мешала ему. Но не убивать же ее за это! Она не виновата в том, что он не может направиться дальше вместе с ней. Дороги у них разные. Путник поспешил к лесу.
– Далеко не ходи! Они ведь и днем могут напасть! – крикнула женщина.
– Волки? – спокойно уточнил путник.
– Нет. Я говорю про тех, которые хуже зверей.
И тогда он понял, почему Дарья прицепилась к нему, словно репей. Она кого-то боялась! Здесь не так безмятежно, как кажется на первый взгляд.
Это заинтриговало путника. Но он не мог открыто проявить свое любопытство. Женщина поняла бы, что он не местный, и перестала бы доверять ему. Надо расспросить ее осторожно, не вызывая подозрений.
Вернувшись к Дарье, он тихо произнес:
– Я не слышал о дневных нападениях.
– В лесу разное может случиться. Это ведь их территория.
Услышав шум мотора, путник обернулся. К ним приближалась полицейская машина. Внезапно возникло желание убежать и спрятаться, притаиться в лесу, хотя полиция не должна заинтересоваться им, особенно здесь, в этой глуши. «Не паникуй!» – приказал себе путник и двинулся дальше, вперед, вместе с Дарьей. Теперь страх испытывал он, и старался держаться ближе к женщине, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Полицейская машина остановилась возле них. «Чем я им не понравился?» – подумал путник, стараясь не выдать волнение.
Водитель выглянул из машины и весело произнес:
– Доброе утро! Тетя Даша, тебя подвезти или оставить на природе, наедине с кавалером?
– Можно и подвезти, только вместе с кавалером, – отозвалась женщина, поставив путника в неловкое положение.
Он прибыл сюда специально, чтобы выполнить важное, срочное дело. И теперь, когда конечная цель была совсем близко, ему бесцеремонно помешали. Путнику нельзя было ехать вместе с Дарьей, особенно в полицейской машине. Но отказ будет выглядеть нелепо и странно.
– Садитесь! – улыбнулся водитель.
Женщина расположилась на заднем сидении.
