и шумно потянула воздух носом.
– Что с тобой? – испугалась Кэти.
– Разве ты не чувствуешь? – Элис подняла указательный палец и засопела еще громче. – Это же куриные крылышки! Бежим скорее, я ужасно голодна!
Майкл действительно уже доставал из духовки дымящиеся крылышки. Семейный любимец – рыжий кот Бонифаций, крутился у него под ногами в надежде, что какой-нибудь кусочек ненароком упадет.
– Привет студентам! – весело произнес Майкл. – Вы как раз вовремя…
Девушки традиционно чмокнули отца в щеку, красную от жара духовки.
– Па, твое блюдо, наверное, уже обсуждают все соседи: запах потрясающий… А что на гарнир?
Майкл снял кастрюлю с плиты и торжественно открыл крышку:
– Что скажете?
Элис заглянула в кастрюльку.
– Мое любимое овощное рагу! – восхитилась она. – Папуль, я тебя обожаю!
– Тогда хватит болтать, – строго сказала сестре Кэти. – Давай накроем на стол…
– Есть, сэр! – Элис шутливо взяла под козырек. И только сейчас вспомнила о почте. – Па, тебе пришло письмо, – она протянула его Майклу.
Тот вытер руки о передник и взял конверт.
Это только показалось Кэти, или на его лицо действительно легла тень? Но, даже если и так, Майкл быстро взял себя в руки:
– Ну, вы давайте, девочки, расставляйте приборы, а я сейчас… – с этими словами он направился в свою комнату.
Через пару минут Майкл заглянул на кухню. Элис уже сидела за столом, а Кэти наполняла тарелку отца.
– Садись скорее. – Кэти поставила блюдо на стол. – А… почему ты в куртке? Ты куда-то уходишь?
– Ужинайте без меня. – Майкл, как ни старался, не мог скрыть озабоченности. – Я ненадолго. На чай с лимонным кексом успею…
Он улыбнулся, но, как показалось Кэти, не слишком натурально, и выскочил за дверь.
– Как ты думаешь, куда он поехал? – спросила Элис, скармливая последнее крылышко Бонифацию.
Кэти пожала плечами:
– Не знаю, но мне он показался странным…
– Тебе всегда все таким кажется, – поддразнила ее Элис. – Это потому, что ты слишком много размышляешь.
Кэти хотела съязвить, но передумала.
– Да, – вместо этого согласилась она, – возьмем хотя бы наши постоянные переезды. Зачем они? Мы как будто убегаем от кого-то…
– Ну-у, – протянула Элис. – Майкл же объяснял: ему предлагают лучшие условия работы…
– И так чуть ли не каждый год? – насмешливо спросила Кэти.
– Послушай, – Элис собрала тарелки, – давай поговорим о чем-нибудь более интересном. Например, о завтрашнем дне…
Кэти стукнула себя по лбу:
– Ой, Эли, прости! Не подумай, что я забыла о твоем дне рождения… Как будем праздновать?
– У
