результате у него возник интерес к проблемам алкогольной зависимости, которую он изучал сначала в университете Цинциннати, а затем в университете штата Орегон. Почти случайно Синклер открыл эффект алкогольной депривации (ЭАД). Это был первый шаг на пути к пониманию сути алкогольной зависимости.
В 1964 г. д-р Р. Дж. Сентер из университета Цинциннати взял энергичного студента Синклера в свою лабораторию на работу по гранту в области алкогольной зависимости. В задачу Синклера входила помощь профессору в наблюдении за подопытными крысами. В то время бытовало мнение, что крысы и другие животные не любят алкоголь и поэтому непригодны для изучения алкоголизма людей. Это вроде бы показывали и опыты, проводимые в университете Цинциннати. Крысам предлагали на выбор 2 бутылки – одну с водой, другую – с алкогольный раствором. Примерно 70 % жидкости крысы потребляли из бутылки с водой и только 30 % – из бутылки с алкоголем. Казалось, что крысы предпочитают воду алкоголю.
Синклер придумал свой собственный эксперимент и попросил Сентера дать ему несколько крыс. Тот согласился, но сказал, что даст Синклеру крыс из контрольной группы одного из предшествующих опытов, т. к. денег на дополнительную партию крыс у них не было. В предшествующем опыте крысам дали возможность выбирать бутылку в течение нескольких недель. По окончании эксперимента крыс оставили в клетках на несколько недель и предоставили им беспрепятственный доступ к пище и воде, но не к алкоголю.
Именно тогда Синклер впервые наблюдал то, что существенно повлияло на его исследования причин и возможности лечения алкоголизма людей. Это был совершенно новый подход к пониманию движущих сил алкогольной зависимости, по своей смелости сопоставимый с открытием земного притяжения Исааком Ньютоном, когда создатель теории гравитации увидел падающее с дерева яблоко. Синклер вспоминает:
«В середине дня, когда крысы обычно спят, я спустился к ним в комнату и начал ставить бутылки с алкоголем на их прежнее место – на клетки. К моему удивлению, крысы тут же проснулись, подошли к дверце клетки и принялись жадно пить алкогольный раствор. На бутылку с водой, которая стояла рядом, они не обращали внимания. В течение следующей недели их пристрастие к алкоголю вернулось на прежний уровень. Но после того, как я наблюдал повышение уровня тяги к алкоголю в результате его «возвращения», мне стало совершенно ясно, что у этих крыс была высокая мотивация потребления алкоголя». (Синклер, 1997)
Оказалось, что эффект алкогольной депривации – это один из самых мощных и стойких факторов, управляющих потреблением алкоголя. Сегодня, 40 лет спустя, ЭАД остаётся одним из наиболее изученных явлений в исследованиях алкогольной зависимости. Результаты этих экспериментов убедительно показали, что абстиненция у крыс, уже приученных к потреблению алкоголя, повышает их мотивацию к его потреблению. И так происходит не только у животных, но и у людей. То есть чем больше алкоголику не давать пить, тем сильнее
