с кораблями, разоряя все побережье и вырезая татарские поселки. Хватит, пожировали. Керчь надо будет взять.
– Государь!
Алексей пожал плечами в ответ на шокированный возглас Косагова:
– Ее просто не пытались взять. С нашей стороны. Она укреплена с моря, а ежели подойти с суши, высадить десант – не так там все и страшно будет. Переправимся и захватим Тамань. А потом от Керчи пойдем опять вдоль берега. Кафа, Бахчисарай – и Перекоп. Ежели мы захватим эти точки, то отрежем туркам все пути.
– Государь, они ж на нас…
– Они и так нападут. Но… если мы выполним этот план – нам будет чем с ними торговаться. Отдадим обратно Бахчисарай и Кафу, пусть радуются. Но остальное… нет уж! И начнем выжимать татар с нашего полуострова.
Несколько минут все молчали. Потом кашлянул Иван Сирко:
– Государь, дозвольте?
Алексей кивнул. Мол, дозволяю, говори…
– Может, сначала тогда не на Керчь идти? – Желтый, заскорузлый от табака палец характерника заскользил по карте. – Вот здесь, вдоль северного берега, мы можем доплыть до входа в Сиваш. Наши чайки там пройдут. А мы высадимся на берег и тоже пройдем… тут, конечно, «Гнилое море», ну да расстояние невелико. И дойдем, и возьмем, коли прикажешь…
Алексей прищурился:
– А сколько народу при этом поляжет?
– Многовато, государь. Так ведь за свою землицу жизни отдадим, не за чужую…
Намек был ясен. Алексей медленно кивнул:
– Да, ежели удастся… тут без казаков никуда. Скажем, Засечный полуостров? Тут войск держать придется много, ну да ладно, своя земля, не чужая…
Намек был понят правильно. Ежели так получится, что план осуществится – никто казакам препятствий чинить не будет. Пусть обживаются, пусть гонят прочь татар, пусть укрепляются… но под русской дланью. Мягкой, но… не отдельное государство, а провинция в общем составе. Впрочем, при наличии на троне Алексея Алексеевича, казаки не возражали. На Сечи уже все знали, что с молодым царевичем можно дела делать…
– Но это часть. Остальные на чайки не влезут… тысяч бы десять прошло?
– Меньше, государь. Но остальные войска пройдут на Керчь, как ты и хотел.
– Раздробить силы? А продержитесь?
Сирко пожал плечами:
– Понадобится – мы все там ляжем, зубами вцепимся!
Алексей покачал головой:
– Нет, так не пойдет. Мне не смерть ваша нужна, а жизнь и служба. Я своих людей не размениваю…
– Тогда, государь?..
– План твой хорош, Иван Дмитрич. – Присутствующие даже замерли от неожиданности. Чтобы царевич, да с отчеством, так вот к казаку обращался? Но сам Алексей над этим и на миг не задумывался. Он уже оценил гетмана войска Запорожского и не видел в том ничего для себя зазорного. Этот мужчина больше боев повидал, чем Алексей – месяцев. Есть за что уважать. И сейчас… готов ведь голову сложить… за что?!
За Русь,
