за мной.
Взяв правее ручейка текущего по дну балки, я направился в указанную Тишей сторону и вскоре снова остановился, заметив чернеющие в склонах балки провалы пещер. Выбрав одну попросторнее заглянул внутрь, осветил фонариком и признал её вполне пригодной для ожидания. Обернувшись, махнул рукой полковнику:
– Внутрь. Быстро. И тихо сидеть.
Полковник послушно полез в пещерку, пошербуршал внутри немного, и затих. Притянув Тишу за плечо, я предупредил:
– Помни, у тебя минут сорок. Максимум пятьдесят. Дом, говоришь, один из крайних?
– Да.
– Вот и отлично. Тихонько проскользнёшь, шум не поднимать, свет не включайте. Поговорить и в темноте можно. Не надо привлекать к себе внимание. Убедись, что живы, всё в порядке и сразу обратно. Сейчас два сорок пять. Ты должен быть здесь не позже половины четвёртого. Вопросы?
– Нет вопросов. Я задами подойду, никто и не заметит. Спасибо, командир.
– Спасибо скажешь, когда вернёмся благополучно. Обожди…
Постучав по микрофону, я вызвал Стаса:
– Кич – Ворону. Что у тебя?
– Тихо. Фонарей почти нет, горят три или четыре в центре. Движения не наблюдаю.
Положив Тише руку на плечо, я подтолкнул его:
– Вперёд.
Тиша молча кивнул, передал Азику свой «калаш» и направился по дну балки в сторону села. Чуть выждав, я велел Стасу:
– Ворон, проследи за ним. В село не лезь. Если почуешь малейшую непонятку, сразу сообщи.
Азика я отправил наверх, посмотреть на дорогу со стороны Марьинки. Оно понятно, что глухая ночь на дворе, но мало ли кому взбредёт в голову проехать? Лучше контролировать ситуацию, не полагаясь на авось.
Оставшись один, я тоже поднялся наверх и снова внимательно прислушался. Тихо. И выстрелы смолкли. Как будто и войны нет. Как говаривал классик «Тиха украинская ночь…». Жаль, не все его любят и чтят. Скатившись вниз, я забрался в пещеру, включил фонарик и, воткнув его в снег чуть в стороне от себя отражателем вверх, чтобы не слепил глаза, сказал полковнику:
– Вот теперь можем и поговорить, господин полковник. Итак, вопросов три. Кто, когда и на каком направлении? Только не говори, что ты на экскурсию сюда приехал. Если штабной полковник появился на передовой, значит, готовится наступление. В удостоверении сказано, что ты ни кто иной, как начальник первого отдела Управления анализа и стратегического планирования. Или ксива это липа, для прикрытия? А может ты вообще из СБУ? То-то ты за ствол резво хватался, сдаваться не хотел.
Полковник внимательно смотрел на меня, и никакого страха в его глазах не читалось. Такой смелый, или абсолютно уверен, что я его не пущу в расход, осознавая его ценность как «языка»? Он мне всё больше нравился, не смотря на то, что враг. И ответил он ровно, уже отдышавшись:
– Удостоверение
