княже, важное послание.
Он протянул письмо. Юрий принял его.
– И это. – Кузьма бросил тяжёлый кошелёк тут же пойманный Юрием.
Письмо было от Марфы-посадницы. Юрию предлагали перейти на сторону Новгорода, и даже стать князем новгородским. Сколько же стоит предательство? Юрий взвесил кошелёк в руке.
– Здесь сто рублей, – сказал Кузьма.
Юрий кинул кошелёк ему. Посланник поймал его.
– Ты знаешь, что я должен тебе за это отрубить голову? – Юрий смотрел в глаза Кузьме.
– Я всего лишь слуга своих господ. А о благородстве, честности и храбрости дмитровского князя полниться вся русская земля. Так неужели он – человек чести, решится пролить кровь маленького человека?
– Исчезни, лукавый.
Кузьма постарался побыстрее исполнить приказ князя.
Скоро Юрию пришла грамота от его старшего брата, велевшего ему немедленно направиться в стан великого князя.
Войско под руководством Даниила Холмского и Фёдора Хромого двигалось вдоль берега реки Коростыни. Проводники обещали через три версты брод, по которому можно было переправиться на другой берег. Впереди на берегу, по которому шло войско показались дома деревушки. Послышалось мычание коровы. Вражеское селение должно быть уничтожено: предано огню, а его жители стать пленниками.
Холмский остановил коня и поднял руку вверх. Войско остановилось.
По серой глади Коростыни плыли насады новгородцев, плыли навстречу московским полкам.
Новгородцы заметили врага и продолжили движение. Призывно затрубили трубы и рожки новгородцев. На первом насаде колыхался образ святой Софии вышитый на полотне – символ, своего рода герб Новгород, установленный, как знамя.
В московском войске на древках ветер развевал полотна с вышитыми на них ликом Спасителя и Георгием, побеждающем змея. Москвичи и их союзники замерли в ожидании команды Холмского или Хромого.
– Приготовить щиты! – скомандовал наконец Даниил Холмский.
Новгородцы остановили насады. Грянули выстрелы из ружей. Порохом ранило лошадь под Холмским, и она упала на передние копыта. Князь невредимый ловко спрыгнул на землю и вытащил из ножен кривой меч.
Со стороны московского войска в новгородцев полетели стрелы из луков и арбалетов.
– Вперёд! – крикнул Холмский и побежал навстречу врагу.
Новгородцы уже выбирались из своих насадов и бежали в атаку. Впереди бежал вихрастый русый детина без шлема в кольчуге с прямым мечом. Он замахнулся, но Холмский отпрыгнул в сторону, и меч воткнулся в землю. Холмский же ударил мечом по незащищённой шее. Несчастливый новгородский храбрец упал лицом в землю. Холмский побежал дальше. Он умело расправлялся с противниками, как тигр расправляется в ярости с более слабыми и не поворотливыми хищниками. Воины Москвы – дворяне,
