стражников к дверям!». Князь выглядел уставшим и испуганным, совсем не таким, каким он был до войны. «Ну, хоть ступор с него сошел, – подумал маг, – Теперь, я думаю, он встретит смерть достойно».
– Я думал, что до этого не дойдет, – сказал князь, – Я надеялся, что наши соседи пришлют помощь, но они оказались глухи к моим просьбам, и вот теперь мое княжество одной ногой в могиле. Что же мне делать?!
– Я и мои люди выведут вас и вашу семью из города, – сказал княжеский телохранитель, представший перед троном, – Думаю, ваша сестра бы приютила нас.
– Моя сестра?! – удивился князь, – Помнится мне, она обещала, что если еще раз увидит меня, то прикажет насадить мою голову на пику.
– Женщины любят давать безосновательные обещания.
– Нет, я не оставлю своих людей на погибель. Если они все умрут, то и я вместе с ними.
Телохранитель, подавив сильное желание приложить ко лбу ладонь из-за глупости князя, опустился перед троном на одно колено.
– Ваше сиятельство, ваш род довольно древний, – сказал он, сдержавшись от глупости, – Это недопустимо, чтобы он прервался.
– Согласен, – ответил ему князь, – Выведи жену и сына. Пусть они живут у моей сестры. Думаю, их она убивать не будет.
– Вы могли бы пойти с нами…
– Нет! Это приказ! Исполняй!
Телохранитель отвернулся и сказал:
– Слушаюсь.
Князь подошел к жене и сыну, поцеловал их и прошептал им, что все будет хорошо.
– Папа, но я не хочу уходить, – проплакал его сын, – Папа, идем с нами.
– Извини, сыночек, но я не могу, – так же жалобно ответил князь, – Вы с мамой пока поживете у твоей тети, а я к вам вскоре присоединюсь. Хорошо?
Мальчик несколько раз кивнул, и отец подошел к жене.
– Вы там осторожнее, ладно? – сказал он, поцеловав ее, – Моя сестра любит плести разные интриги и заговоры, так что ты следи за ней, не давай ей начать командовать тобой. Если ты проявишь хоть одну, даже самую маленькую слабость, она подумает, что выше тебя, и нормальной жизни для вас уже никогда не будет. Но этого может и не случится, ведь я не обязательно должен сегодня умереть…
По ее бледному лицу потекли слезы.
– Прощай, милый, – сказала она, – Надеюсь, мы когда-нибудь еще увидимся.
– Я тоже на это надеюсь.
Телохранитель кашлянул, дав понять, что пора уходить.
– До свидания, дорогая, – сказал князь вслед уходящей семье, – Пока, сынок!
Волшебник посмотрел на князя и понял, что он на грани срыва. Его глаза бешено бегали по залу. Казалось, он каждую мелкую деталь во дворце, такую как свечи или картины, жадно впитывал взглядом, будто видел все это в последний раз.
– Много лет мои предки правили Нозингом, – рассеяно сказал он, – Они всегда храбро отражали удары
