просипела она.
– Филин. И ветер.
Дровосек смерил односельчанку при свете единственного оставшегося мотылька уничижительным взглядом и отер рукавом заново покрывший его лицо слой вонькой грязи.
– Да что я – филина от ветра не отличу!
– Агафон, – взяв себя в руки, размеренным тоном, словно на светском рауте, а не в наполненной грязью яме, проговорила ее высочество. – Прежде чем мы пойдем искать тетушку Жаки, изволь представить мне этих людей. Я вижу, ты их знаешь. Они живут в этом лесу?
– Я… я… – растерянно открыл было рот чародей, но Лесли, привыкший за вечер к новому имени, быстро перехватил инициативу.
– Э-э-э… – глубокомысленным басом сообщил он.
– Мы… – сконфуженно пискнула Грета.
– Это… – закончил объяснение студиозус.
– А еще конкретней? – ласково вопросила Изабелла, с молоком матери впитавшая правило, что король должен оставаться королем даже в хлеву.
– Это… один добрый волшебник. Когда получается, – нашелся первым дровосек. – Он… тут…
– Живет, – саркастично подсказал маг.
– Да, точно! – с облегчением закивал жених принцессы. – Живет… неподалеку… и… и услышал… как мы переговаривались… с тобой…
– А девушка? Они вместе?
– Да! – выпалил дровосек. – Ты не подумай – я ее не знаю! Мы раньше никогда не встречались! Она… его… эта…
– Жена? – предположила Изабелла, подходя поближе к незнакомке.
Та презрительно фыркнула.
– Ученица! – сам не зная почему, брякнул Лесли.
– Как это, должно быть, интересно – быть ученицей лесного чародея, – вежливо проговорила принцесса.
– Уж-жасно… – выдавила Грета, – интересно.
За спиной королевской дочки раздался тяжелый вздох.
– Отчего такая грусть, волшебник? – подняла бровки домиком и повернулась вполоборота Изабелла. – Или она нерадива и неспособна?
– Какая грусть? – непонимающе нахмурился волшебник, повернулся в сторону вздоха, который тоже услышал…
И замер.
Глаза его, даже почти полностью выкатившись из орбит, не могли даже начать соперничать с размером тех глаз, со взглядом которых он встретился.
Огромные желтые очи моргнули, на мгновение исчезнув, а через секунду мрак шевельнулся и слепился в тупую, покрытую короткими толстыми шипами поверх роговых пластин морду. В следующий миг потерявшиеся было глаза появились вновь, а вместе с ним – комплект желтых, с палец, клыков, которых хватило бы на целое стадо крокодилов.
Агафон ойкнул и шарахнулся назад, столкнувшись с принцессой. Та оглянулась, прерывая одностороннюю беседу с насупленной Гретой…
Монстр пригнулся для прыжка и утробно зарычал.
И в то же мгновение дочь бондаря и дочь короля нашли единственный
