вновь сияли, точно готовы были явить свет звёзд. Это были словно разумные частички вечного света, будто бы некий шедевр их создателей. Разумные, вечные, бессмертные во всех отношениях: неизвестные, таинственные сущности, имеющие голос и силу. И Ридлаур понял, что были это Таинственные, Стражи Вселенских Туннелей.
Таинственные были созданы Первыми Возвысившимися на заре времён, после того, как были созданы Туннели. Первые Возвысившиеся создали их, дабы они охраняли Туннели, придерживали в равновесии, сохраняли баланс. Их было гигантское множество, и каждый был индивидуален. Даже Первые Возвысившиеся не смогли бы дать им числа. Уж слишком много они создали их, а сами куда-то исчезли, но явно не погибли.
Ридлаур не срывал взгляда с них. Он смотрел и молчал еще некоторое время, пока Таинственные не заговорили с ним:
– Почему же ты считаешь глупо, что мы пришли сами? Нам ли напоминать тебе о том, что мы чувствуем Туннели, и тех, кто в них появляется?
– Возможно, я позабыл это, – ответил Ридлаур. – Но теперь я знаю.
– Что ты тут делаешь, Возвысившийся? – спустя мгновения спросили Таинственные.
Ридлаур помедлил. Он должен был уговорить их, он должен был попытаться, и поэтому тщательней думал, а потом говорил.
– Кое-что назревает, – начал он. – Один из Возвысившихся собирается совершить нечто ужасное. Он хочет столкнуть Семь Ядер Галактик и открыть Проход к Совершенным. Возможно, дело идёт к войне. Я не могу допустить гибель гигантского количества рас, и собираюсь остановить его. У него есть некие Тайные Союзники, и их неведомое мне количество, а оно может быть огромным. У меня мало союзников. Я пришёл сюда, дабы просить вашей помощи…
– Нет, – оборвали его те спокойным голосом, затем просияли ярким светом и чуть померкли; Ридлаур же вдруг ощутил некую отчаянность. – Тебе не следовало приходить сюда. Ты ведь знал, что мы не согласимся. Ты знал, что мы не покидаем Туннели ни по твоему, ни по чьему-либо иному зову. Мы можем подчиняться лишь Первым Возвысившимся…
– Но, почему? – внезапно для себя в досаде воскликнул Ридлаур. – Я ведь тоже Возвысившийся! Вы должны прислушаться ко мне…
– Нет, – спокойно повторили Таинственные. – Мы не подчиняемся ни тебе, ни другим нынешним Возвысившимся. Мы можем откликнуться на зов только Первым Возвысившимся. Уходи, возвращайся обратно туда, откуда ты пришёл. Сейчас ты только искажаешь структуру Туннелей. Прощай.
Внезапно они стали уходить под поверхность Туннеля, плавно, точно неосязаемый туман, истончаясь, исчезая в неизвестности.
– Стойте! – безнадёжно кричал Ридлаур, наблюдая за их уходом. Еще мгновения, и Таинственные ушли.
Ридлаур остался один: он в некоторой усталости вздохнул, словно он испытал самое великое поражение в своей жизни. Он ведь действительно знал, что Таинственные не оставят Туннели, но в то же
