человеческой популяции, подумал он. Популяции, а не экономики.
– Но ты же еще не видел, как я играю, – обиженно сказала Кэрол.
Она отошла от него и, спрятав руки за спину, опустила голову.
– Я хороший игрок.
– Возможно, – согласился Пит, – но твоего мастерства недостаточно, чтобы одолеть Счастливчика. В этом все и дело. Мы поиграем с тобой сегодня, но завтра я приведу другого человека. Только не обижайся, ладно?
– Я уже обиделась, – сказала Кэрол.
Он пожал плечами.
– На твоем месте я тоже поступил бы так.
– Кто этот человек, которого ты хочешь привести?
– Джо Шиллинг.
– Торговец редкими пластинками? Но…
Ее глаза медового цвета расширились от удивления.
– Я знаю, Лакмен обыграл его. Но этого больше не повторится. Джо мой друг. Я доверяю ему, как себе.
– А обо мне ты этого сказать не можешь, верно? – упрекнула Кэрол. – Ты даже не хочешь посмотреть, как я играю. Все решено заранее. Я только одного не понимаю – зачем ты согласился участвовать в брачной церемонии.
– Ради сегодняшней ночи, – ответил Пит.
– Я думаю, нам нечего беспокоиться о таких вещах, – сказала Кэрол.
Ее щеки покраснели до пунцового цвета. Она едва сдерживала свои слезы и гнев. Пит тоже расстроился и, желая смягчить сердце Кэрол, прошептал:
– Прости, я не хотел…
– Ты не хотел обидеть меня, но оскорбил очень сильно. В «Страшиле Особенном» ко мне относились с большим уважением. Я не привыкла к такому пренебрежению.
Она быстро заморгала.
– Ради бога, – ужаснувшись, взмолился Пит.
Он взял ее под руку и вывел из зала в ночную темноту.
– Я просто хотел подготовить тебя на тот случай, если приведу сюда Джо Шиллинга. Беркли был моим главным владением. Я не желаю расставаться с ним навсегда. Неужели ты не понимаешь? Все это не имеет к тебе никакого отношения. Я верю, что ты прекрасно играешь в блеф – возможно, лучше всех на свете.
Он обнял Кэрол и слегка прижал ее к себе.
– Давай закончим эту ссору и вернемся к столу. Они уже начинают Игру.
– Подожди минуту, – плаксиво ответила Кэрол.
Она достала носовой платок и прочистила нос.
– Эй, ребята, вы идете? – позвал их Билл Нытик, выглядывая из окна.
На крыльцо вышел толстяк Сильванус.
– Мы начинаем, – сказал он и, захихикав, осмотрел их лица. – Сначала дела, мистер Сад, а потом веселье.
Они вернулись в освещенный зал и сели за стол.
– Мы обсуждали нашу стратегию, – сказал Пит в качестве объяснения.
– Относительно каких вопросов? – спросила Дженика Ремингтон и подмигнула остальным.
Фрейя молча следила за лицами Пита и Кэрол. Другие наблюдали за Лакменом. Их сейчас заботил только он. Начали появляться векселя на владения.
