мимо безлюдных берегов. По берегам с обеих сторон тянулись леса.
– Это земли вятичей? – спросил Вышата.
Никто не ответил на его вопрос.
Впереди на правом берегу показались три фигуры в белом.
– Давай подгребём немного к берегу, – скомандовал Святослав.
Скоро можно было разглядеть в трёх фигурах трёх стариков. Один вёл на верёвке молодого оленя. Старики остановились.
– Волхвы, – сказал Плут.
– Пусть остальные ладьи станут, а я хочу поговорить с волхвами, – сказал Святослав.
Ладья Святослава подошла к берегу. Святослав с Плутом, Малком Русиничем и Силой Кручиничем прыгнул на берег.
Сила Кручининич вручил волхву, который стоял впереди хлеб и две вяленные рыбины.
– Будьте здоровы, волхвы, – сказал он. Святослав и дружинники поклонились волхвам.
Волхв принял дары.
– И вы здравствуйте, витязи, – сказал он. Волхвы поклонились дружинникам.
– Хочу послушать вашей мудрости, волхвы, – сказал Святослав. – Как вас звать и откуда вы?
– Меня зовут Любодар, – сказал стоявший впереди волхв. – А их Средислав и Мировид.
Мировид держал на верёвке молодого оленя. Любодар отломил кусок хлеба и протянул Мировиду. Мировид дал хлеб оленю.
– Сами мы из Ростова, путешествуем по земле вятичей, а потом пойдём в Новгород или в Чернигов. Какой путь нам укажут боги, пока не ведаем. Давайте сядем на мать-землю, так удобней будет вести беседу.
Сели. Волхвы прежде чем сесть, погладили землю руками.
– Были ли вы в земле булгар? – спросил Святослав.
– Не бывали, – ответил Любодар. – Мы в чужие земли не ходим. Мы только ходим по нашим землям, которые охраняют наши земли.
– И какие вы земли считаете нашими? – спросил Святослав.
– Те, на которых говорят на одном языке и почитают наших богов.
– Вятичи говорят с нами на одном языке, а принимать мою власть не хотят. Зато принимают власть иноязыких хазар.
– Давно нет мира в земле венедской. Всё то плата за неправедную жизнь нашу.
– А когда она была праведной? – иронично заметил князь.
– Когда правили народом волхвы и жрецы, потом нашим племенам пришлось много воевать и жрецы поделились властью с витязями-князьями. Князья не всегда слушались жрецов и волхвов. Власть закружила им головы, они стали жадны до красивых женщин, красивых одежд и дорогих безделушек. Поэтому в наши земли пришли править князья-иноземцы.
– Мой отец варяг, а мать славянка, и что ж.
– Это ещё не так страшно. Страшно будет, когда наши сыны или внуки, а может быть и твоё поколение, откажетесь от родной веры и примите веру креста. Тогда наши боги отвернуться от нас и быть нашим племенам через двести лет двести лет под гнётом народа, о котором пока мало известно, и придёт этот народа издалека, из далеких
