батарей, Иван ждал. Пороха и ядер немного, тратить их зазря никак нельзя…
Запыленный гонец прискакал на холм:
– Генерал спрашивает, почему не стреляет батарея?
– Скажи, чтобы не беспокоился.
Гонец с недоверием взглянул на Ивана и ускакал.
Редкие цепи бирманских солдат выстраивались у подножия холма, на котором стояла батарея Ивана. Солдаты посматривали наверх и что-то кричали. Видно, тоже торопились стрелять.
С ревом прилетел и разорвался английский снаряд. Англичане перенесли огонь своих батарей подальше.
– Заряжай картечью, – приказал Исаев.
4
ИВАН ПОЛУЧАЕТ ПРИКАЗ
Вечером отступившие бирманские полки устраивались на ночлег. Бой был проигран. И хотя батарея Исаева держалась дольше всех и дала возможность отступить основным частям бирманской армии, спасти положение не удалось. Были потеряны почти все слоны, погибла половина манипурской конницы и многие из гвардейцев.
Из батареи Ивана уцелело всего три пушки. От других батарей и того не осталось. Иван уж и не помнил, как ему удалось в последний момент привязать к лошадям оставшиеся целыми орудия и догнать отступающую армию. Его спасло то, что англичане, преследуя бирманскую пехоту, в сутолоке боя пропустили бешено мчавшиеся упряжки.
В тылу вдоль пересохшего ручья Бандула задолго до боя приказал выстроить бревенчатую стену. На всякий случай. Теперь эта стена спасла армию от полного разгрома. Англичане, тоже измученные тяжелым боем, остановились перед ней, затем отошли на холмы, еще утром занятые бирманской армией.
Иван сидел у костра со своими канонирами. Он пил чай. Может быть, уже сотую чашку. Удивительно, как хочется пить. Кажется, ничем не утолить жажду, ничем не заглушить тяжелый запах дыма и пота.
– Артиллериста Ивана к генералу Бандуле! – сказал солдат, останавливаясь у костра.
Солдат был так же грязен и измучен, как и сидевшие у костра канониры.
Иван шел через лагерь, мрачный лагерь побежденных, где раненые стонали у костров, а уцелевшие спали, сморенные боем.
Генерал Бандула сидел в небольшой палатке на циновке, скрестив ноги. Один рукав его был засучен, и лекарь перевязывал руку повыше локтя. Генерал жмурился и топорщил усы.
– Садись, – сказал он Ивану. – Садись, тебе говорю!
Иван сел.
– Даже чая нет. Ординарца убили. Понимаешь?
– Хотите, скажу своим – сварят.
– Не хочу. Мы англичан разобьем. Ты не думай, разобьем… Скоро закончишь?
– Сейчас, одну секунду, – ответил лекарь.
– Болит, понимаешь? Я командиру слонов приказал голову отрубить, и правильно сделал. А он кто – знаешь? Двоюродный брат короля. Глупость в бою – самое большое преступление. Я этих слонов напоследок берег, когда феринджи близко подойдут.
