с Динакой на мое тридцатилетие? – спросил Томас. – Я думаю, это не выглядит подхалимажем. Ты мой начальник, но через два дня перестанешь им быть.
Андрей снова улыбнулся. Ему нравился этот молодой, честолюбивый немец. Прагматичный, не делающий практически ничего иррационального и при этом смелый до геройства. – Конечно, Томас. Мы обязательно приедем. Динака была так уверена в твоем приглашении, что даже придумала, что тебе подарить.
– Спасибо, – улыбнувшись, сказал Томас, но, как показалось Андрею, снова грустно. – Если бы ты отказался… мне было бы не с кем напиться в этот знаменательный день.
– Ты преувеличиваешь, – сказал Андрей. – Был бы повод и тот, кто все оплатит, а желающие напиться найдутся.
– Хм, – сказал Томас. – Твоя беда в том, что ты слишком давно не был дома.
– Давно, – вздохнул Андрей. – Больше двенадцати лет. Последний раз я навещал брата, когда после урагана Да Винчи ездил в Евросовет выбивать деньги на восстановление станции.
– Я слышал, что вы начинали чуть ли не с палаток.
– Палаток конечно не было, но в хижинах жили. Кстати, в тот год я вернулся на остров с Динакой. Она закончила Учебу и искала работу. А нашла меня.
Самолет уверенно начал снижение. Казалось, он пытается догнать солнце, ползущее за горизонт. Андрей с интересом и легким волнением смотрел в иллюминатор. Он почему-то был уверен, что когда облака расступятся, его взору откроется удивительная картина. И не только от аэродрома, от города… от всего мира Андрей ждал иного облика, чем тот, что он оставил двенадцать лет назад. За время, что он провел на острове, технология шагнула далеко вперед. Ученые сделали тысячи открытий. Сотни из них инженеры воплотили в жизнь. Из редких газет, что попадали на остров, из научных журналов Андрей знал, что новые идеи, новые решения старых задач переполнили мир. Казалось, человечество стоит у порога новой научно-технической революции, если уже не перешагнуло его…
Но в аэропорту ничего особенного Андрею увидеть не удалось. Ученые не придумали роботов для выполнения тяжелого и монотонного труда, архитекторы не построили зданий, забранных в футуристические формы. Уже стоя в очереди на таможенный контроль, Андрей почувствовал себя обманутым ребенком. Как будто и не уезжал из города… Постные улыбки персонала, огромные стеклянные стены, взлетное поле, гул от самолетов, монотонное движение пассажиров по залу ожидания, быстрые шаги сотрудников аэропорта.
– Ты чем-то расстроен? – нежно улыбнувшись, тихо спросила Динака, выше локтя обняла Андрея за руку и прижалась к ней щекой.
– Нет, – стараясь улыбнуться как можно нежнее, тихо ответил Андрей и свел брови. – Устал просто. Одиннадцать часов в кресле… Отвык.
– Я рада, что мы уехали с острова.
– Почему? – искренне удивился Андрей.
– Ты перерос эту экспедицию. Тебе стало тесно на острове. Ты столько узнал за пятнадцать лет… Тебе просто необходимо рассказать об этом.
– Ты
