мы заждались тебя, – проговорил император, вставая и отодвигая для меня стул.
Слуга, сделавший было шаг, чтобы выполнить свои обязанности, вернулся на прежнее место у стены.
– Прошу извинить за опоздание, – произнесла, усаживаясь за стол.
Королева Немия приветливо улыбнулась, кивнула и вернулась к созерцанию солнечных бликов в гранях хрустального бокала. Она, как и всегда, выглядела свежо и бодро. Чего нельзя было сказать о ее сыне. Возрен Седьмой был явно не в лучшем расположении духа, мешковатые синяки под глазами свидетельствовали о недосыпании и плохом самочувствии вследствие обильных возлияний накануне. Он не удостоил меня даже взгляда, чем продемонстрировал явное пренебрежение как к моему новому статусу, так и к родственным узам, связывающим нас для общественности.
По знаку Анторина подали классический наминайский завтрак, состоящий из легких фруктовых пудингов, различных соков и ягод со взбитыми сливками. Король ограничился напитками, подтверждая тем самым мое предположение о его похмельном состоянии. Он продолжал хранить угрюмое молчание и лишь изредка поглядывал на мать. Немия вздохнула и, видимо поняв, что сын не намерен начинать разговор, взяла инициативу в свои руки.
– Наминайская империя расцвела при твоем правлении, Анторин. Помнится, когда у власти стоял твой отец, все было несколько скромнее и строже. Я горжусь тобой, племянник, – заговорила она, явно собираясь плавно перейти к интересующей ее теме. – Мощь и великолепие магии видны во всем, чему я очень рада. Но тебе не кажется, что нужно блюсти порядок и красоту не только в своем доме, но и в его окрестностях?
– Говорите прямо, тетя Немия, – с усмешкой попросил Анторин.
– Ты еще так молод и нетерпелив, – вернула ему усмешку королева. – Но ты не глуп и понимаешь, к чему я веду.
– Возможно. Но все же озвучьте свое предложение, – не желал идти навстречу император.
– Я уже озвучила его накануне, но ты не пожелал обсуждать семейные дела на общем собрании. Я тебя понимаю. И прошу о взаимности, – тоже не желая сдаваться, продолжила игру королева.
– Я весь внимание, – открыто посмеиваясь, парировал Анторин.
– Чего ходить вокруг да около, – не выдержал король Возрен. – У вас товар, у нас купец! Мы и так уже дважды породнились, так зачем эти игры… брат?
– Я предпочитаю несколько иную формулировку… кузен, – сухо ответил император.
– Анторин, дорогой, а где Лелиан? – будто невзначай поинтересовалась я, игнорируя недовольные взгляды с трех сторон.
– Позже, дорогая, – ответил император.
– И правильно, – оживился Возрен. – Мы сами все решим.
– Не думаю, что принцесса Лелиан с вами бы согласилась, отец, – возразила я.
– А ее согласие мне ни к чему, – засмеялся король, но тут же сморщился и приложил
