Богородица обратила местное население в христианство, и с тех пор эти земли почитаются православными как обитель Божией Матери.
У подножия и на пологих склонах – роскошные растения и прекрасные деревья. Весело журчат горные ручьи со светлой водой. В жаркие дни ветерок несет прохладу с моря. Постройки утопают в сплошных садах и виноградниках.
Монахи начали селиться на Святой горе еще с VII века, кельи располагались в пещерах на отвесной скале. Постепенно Афон становился святыней всего православного мира. Тысячи монахов творили непрестанную молитву в монастырях и в многочисленных лесных и горных уединенных скитах. Здесь было введено одно из первых богослужений на славянском языке.
Монастырский устав строг: например, женщины в обитель не допускаются. Одна из местных легенд рассказывает, что последний раз женская особа ступила на эту землю полторы тысячи лет назад. Это была дочь императора. Но как только она сошла с корабля на берег, от одной из икон раздался голос, повелевший ей возвращаться обратно. На территорию запрещается вход даже животным женского пола – козам, коровам, курам.
Легендами окутана вся история возникновения Афона – о небесном братстве, о невидимых афонских старцах. Одна из самых знаменитых – о прибытии сюда по морю иконы Богоматери, названной впоследствии Иверской. На ней следы запекшейся крови, появившейся после того, как один безумец ударил икону ножом. Другая икона Богоматери передвигается по стене, третья – осталась невредимой после пожара… В одном из храмов русского монастыря среди светящихся золотых окладов икон есть темное пятно – это лик Иисуса, потемневший, как говорят, в тот день, когда была казнена царская семья в Екатеринбурге. Об одной из богородичных икон известно, что она приплыла по морю в столпе огня. Монахи убеждены, что когда она таким же образом уплывет отсюда, наступит конец света…
Монастырь Св. Пантелеймона на Афоне
Недостатка в гостях не бывает. Ежедневно сюда прибывает 120 паломников: 106 греков и 14 иностранцев. Многие из них для «отчета» стараются взойти и на самую макушку Афона: тем более что высота ее не такая уж и большая – 1935 метров.
Путь наверх занимает 5–6 часов, спуск – чуть меньше. На высоте в полторы тысячи метров дует сильный и холодный ветер. Тропа едва заметна на темных от подошв камнях. Последние пятьсот метров приходится карабкаться по довольно крутому склону. Вершина открывается внезапно: на небольшой площадке установлен железный крест, рядом – небольшая часовня. От холода сводит руки – это при том, что внизу тридцатиградусная жара. Порывы ветра раздвигают облака, и тогда видна земля Афона с кажущимися отсюда игрушечными монастырями. Незабываемое мгновение!
На Афоне немало одержимых, тех, кто не желает кому бы то ни было подчиняться и живет так, как завещали великие афонские старцы. Таких зовут зелотами, или непримиримыми. Над их жилищем обычно висит черный флаг с белым крестом. Благодаря ежедневным духовным
