И Буран лёг! Он не видел людей! Он шёл на зов. А когда зов прекращался, терял направление, куда идти.
– Зови его! – крикнул Юрка. – Зови!
– Бура-а-ан!!! – изо всех сил заорал Григорич. Пёс поднялся и пошёл.
Минут через двадцать Григорич дошёл до Бурана, поднял на руки, перекинул через шею и пошёл назад.
Юрка развернулся и пошёл к базе. Не доходя километра, они с Григоричем пересеклись.
– Н-нет у него сил, – Григорич шмыгнул носом, – с-совсем… Боюсь, сдохнет сегодня.
– Да ладно… – начал было Юрка, но осёкся. Голова пса безвольно висела на плече хозяина, из носа стекала струйка крови, глаза были открыты, и в них была такая тоска… что Юрке самому захотелось выть.
Дойдя до палатки, Григорич аккуратно положил пса на землю, вытер ему нос, налил в миску воды и подсунул под морду. Почуяв воду, Буран несколько раз лизнул её, но потом убрал голову и закрыл глаза.
– Ну, как он?! – участливо поинтересовался Славка, когда они с Игорем подошли.
– Хреново… – Григорич сидел на бревне напротив Бурана и курил.
– Может, мы его это… в палатку сегодня?
– Обойдётся – пусть здесь отходит… если отойдёт… или уже отойдёт совсем, – Золевский бросил в костёр папиросу, поднялся и открыл банку рыбных консервов с томате.
– Опять ты ему гадость суёшь! – возмутился Славка.
– Н-не ори! – осадил его Григорич, – любит он эти консервы. Любит.
К утру пёс не сдох и даже оклемался. Он выпил всю воду, съел консервы и даже поел немного макарон. Когда мужики поднялись, он встретил их в любимой позе возле потухшего костра: морда на передних лапах и уши торчком.
Золевский посмотрел на него и в сердцах дрогнувшим голосом произнёс:
– Лучше бы ты с-сдох вчера… За-зараза.
Буран виновато присвистнул и застучал хвостом.
В тот день он не отошёл от костровища ни на метр. И в следующий тоже. И даже когда космогеологи затеяли пробурить в высшей точке бугра скважину в мерзлоте и надрывно выли мотобуром три часа, он только перешёл немного подальше и опять лёг, всем видом показывая, что он никуда и ни за что не пойдёт. Хватит. Нагулялся.
* * *
На шестой день ждали вертолёт. Он обещался быть часов в десять утра, уже было двенадцать, но ни один пролетающий мимо вертолёт не интересовался четырьмя экологами с собакой.
Они лежали на накидке, раздевшись по пояс – ветерок отгонял от них комаров, – и грелись в лучах летнего северного солнца. Буран пристроился в ногах у хозяина. За пару дней он полностью пришёл в себя, но всё равно не отходил от палатки ни на шаг.
Время шло, а вертолёта всё не было. Это самое гадкое – вот так ждать… Хорошо если погода приличная. Тогда можно и палатку снять и печку затушить. А если дождь и снег? Не дай бог!
– И всегда так приходится ждать? – вяло,
