улыбались и держали в руках увесистый камень с глифами[3] майя. Края снимка загнулись и почернели от пожара, пронесшегося через их лагерь. Снизу к фотографии был подклеен клочок упаковочной бумаги, на которой отец написал имя Джейка и их домашний адрес. Пакет, последнюю весточку от родителей, доставили по почте через шесть недель после нападения.
Встав перед классом, Джейк потеребил тонкий шнурок на шее и почувствовал, как под рубашкой к его груди прикоснулся амулет – подарок родителей. Это помогло юному Рэнсому сосредоточиться.
Учительница откашлялась.
– Внимание, класс! Сейчас мистер Рэнсом прочитает доклад… – Она замялась. – Сейчас он расскажет нам о…
– Я подготовил доклад об астрономии майя, – прервал ее Джейк. – Точнее, об их расчетах, касающихся прецессии равноденствий.
– Да-да, конечно, равноденствий. Очень интересно, мистер Рэнсом, – закивала Агнесс Траут.
Джейк заподозрил, что она не совсем понимает, о чем пойдет речь. Профессор быстро отошла к столу, словно опасаясь услышать какой-нибудь вопрос. Как и другие преподаватели, она знала историю о мистере Рашбейне, учителе геометрии. Пару месяцев назад Джейк перед всем классом опроверг одну из теорем, и у несчастного случился нервный срыв. Теперь все педагоги Миддлтонской школы смотрели на Джейка с тревогой, гадая, вероятно, кто следующий.
Джейк взял кусочек мела и написал на доске несколько математических уравнений.
– Итак, как же майя предсказывали солнечные затмения? В качестве примера мы рассмотрим затмение, которое произойдет в следующий вторник…
Комок бумаги ударился о доску рядом с рукой – Джейк вздрогнул, и мел в его пальцах громко скрипнул.
– Они могли предсказывать затмения?
Джейк узнал голос – Крейг Браск, лайнбрекер[4] футбольной команды подготовительных курсов университета. В отличие от Джейка, перескочившего седьмой класс, Крейг остался в восьмом на второй год. И уже поэтому младший мальчик был мишенью для нападок здоровенного троглодита.
– Мистер Браск! – рявкнула профессор Траут. – Я не потерплю подобных выходок в моем классе. Между прочим, мистер Рэнсом выслушал ваш доклад с уважением.
«Какое уж тут уважение», – подумал Джейк.
Крейг, рассказывая о последней стоянке Кастера[5], неправильно изложил конец истории: «Индейцев окружили и вломили им как следует!»
Когда утихли смешки, Джейк дважды глубоко вздохнул и приготовился продолжать. Разрабатывая тему, он отлично изучил астрономию майя и знал теперь, как те объясняли великие космические явления. Исследование будто сближало его с родителями, ведь они специализировались на цивилизации майя. Стоя у доски, Джейк чувствовал скуку, воцарившуюся за его спиной.
Он стер уравнения, не вызвавшие интереса
Глиф – вырезанный на камне или дереве символ.
Лайнбрекер – универсальный игрок в американском футболе.
Джордж Армстронг Кастер (1839–1876) – американский кавалерийский офицер. В 1876 г. во время своего последнего сражения неверно оценил силы противника и был разгромлен индейцами.
