ступай, коли приперло. Ха! А ты не забыл, Красавчик, какой сегодня день?
– И какой же? Что в нем особенного?
– А то, что ты же сам договаривался с той тощей матроной на календы, ноны и за четыре дня до ид. Я помню про твои свиданки, а ты и забыл?
На первое, пятое и десятое числа, перевел в уме Виталий.
– И правда, – задумчиво кивнул гладиатор. – А что, уже календы?
– Сегодня как раз.
– Вот ведь… чуть не забыл! Значит, сегодня с матроной… Но ты все равно меня выпусти, я с девчонками на завтра договорюсь.
– Ой, Красавчик, похотливый ты пес!
Гладиатор захохотал и, поднявшись на ноги, похлопал старика по плечу:
– Будто ты сам таким не был в молодости, дружище Клавдий! Был, был, я вижу! Ну, идем же, а то без тебя меня не выпустят.
– Да иду уж, иду… – проворчал отчасти польщенный старик, и оба гладиатора, молодой и бывший, зашагали к воротам.
Чуть погодя во дворе показался ланиста – один, без гостей. Уселся рядом с Виталием, потер руки и вдруг подмигнул:
– Ну все, сговорились. Теперь ты мой. Шестьдесят тысяч сестерциев – монетка к монетке! Ну, и господин Сульпиций, конечно, арендовал у меня целиком труппу, а в придачу все нужное для праздника – разноцветные флажки, мантии и тому подобное. Тебя тоже задействуем. Сейчас у нас обед, потом до вечера тренировки, потом ужин. Жить пока будешь в карцере. Уж извини, должен же я к тебе присмотреться, у нас все новички-одиночки поначалу именно там и живут. До игр поживешь и ты. Не беспокойся, солома там свежая, мягко. А уж дальше – как себя проявишь на играх. Может быть, переселишься в уютную комнату с хорошей мебелью. Роскошь надо заработать, так живут не многие, но тебе, думаю, это вполне по силам.
– А где живет большинство?
– Те галльские неумехи? – презрительно скривился ланиста. – Купил молодых по дешевке, дурак! Гонору у них много, а толку… Ладно, хоть не жалко – пусть мрут. Да ведь и умереть красиво не могут, а зритель такого не любит. А, вон и Клавдий с Аписом идут. Куда это их собаки носили?
– Салве, Валерий.
– Салве, Клавдий. Как жизнь?
– А то не знаешь? – присаживаясь на скамью, хмыкнул старик. – Этот новичок кто, галл?
– Нет, – ланиста покачал головой. – Юний сказал, он не знает языка галлов.
– Значит, германец, – уверенно кивнул старик.
– Или фракиец, иллириец, грек. – Красавчик Апис улыбнулся. – Главное, он понимает латынь, так и спросите у него самого, чего гадать? Эй, парень, ты кто?
– Человек, – пожал плечами Виталий и со вздохом добавил: – Из далекого-далекого будущего.
– О, видали? – гладиатор хмыкнул. – Он у нас, оказывается, философ! Ладно, пойду-ка я отдохну… Что сегодня на обед, Валерий? Опять рыба?
– Ну, рыба, и что с того? Между прочим, вкусная.
– Вот сам ее и ешь! – презрительно сплюнул Красавчик. – А я предпочитаю мясо в белом
