align="center">Глава 2. Рафела
– Мы рады приглашению на ваш праздник и поздравляем всех студентов университета…
Посол будет говорить еще долго. А потом выспрашивать организаторов подробности и смысл фольклорных танцев. Эти подробности Теодран знал получше самих людей. Именно он учил нас с Багиром танцевать. И сейчас интересуется, видят ли студенты с кафедры «по изучению нас» хоть что-то за пределами избранной специальности.
От монотонных голосов и неподвижности принимаюсь копаться в воспоминаниях позавчерашнего вечера. Таким встрепанным, как тогда, я папу давно не видела. Он был даже не рассержен, а, как говорят люди, «стукнут пыльным мешком из-за угла».
– Рафа, что ты творишь?
– А в чем дело, па?
– На кой хвост ты явилась к Теодрану с просьбой взять тебя на бал? Ты знаешь, это против правил.
– Так ведь правила он сам вместе с советом клана и устанавливает. По-моему, логично, разве нет?
– Но есть же рамки…
– И эти рамки мне поставили еще до рождения. Я не хочу всю жизнь быть запертой на этом острове и за забором посольской территории.
– Нечестный прием, Рафа. Мы точно в таком же положении, как и ты. Надежды на развитие отношений все меньше, но когда ты родилась, эта надежда у меня еще была и я тебе такой судьбы не планировал.
– Знаю. Как знаю и то, что все ваши действия за полтора десятка лет ни к чему не привели. Я хочу попробовать нечто иное. Об этом и сказала Теодрану.
– «Нечто иное» – эвфемизм такой. Ты хочешь познакомиться с человеческими мальчиками.
– Да! И хочу знакомиться с ними именно сейчас, пока все мои ошибки вы можете списать на молодость и глупость. Что бы я ни делала, в отличие от тебя или Теодрана, люди посмотрят на это сквозь пальцы. Студенческий бал – отличный вариант, и ты, если подумаешь, со мной согласишься.
Отец молчал, тяжело глядя на меня. Я продолжала:
– После официальной части будут танцы, те самые «человеческие танцы», которым меня столько времени учили. Ну и потом… может появиться возможность посмотреть, как на нас реагирует человеческая молодежь в неформальной обстановке.
– Да понял я, понял… Это все Теодран мне уже сказал. Вот научил убеждать, на свою голову…
От воспоминаний меня отвлек запах, резкий и совершенно неуместный в танцевальной зале. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он мне напоминает: «огонек», один из запрещенных человеческих наркотиков. Похоже, кто-то собрался на балу решать личные проблемы. Ну-ка? Старательно принюхиваюсь. Струйка запаха ползет из-за неплотно прикрытой двери в коридор, за которой девушки звенят стаканами и бутылками с напитками. Отхожу на пару шагов, со слухом у меня тоже все в порядке, как и с любопытством. Впрочем, нет – любопытство, по мнению родителей, не в меру огромное. Ну и пусть.
– Куда ты пузырек на две бутылки разливаешь? – доносится придушенно из-за портьеры. – Дозы не получится…
– С одного стакана не получится, и не надо. – Голос тихий и спокойный,
