до Старосельска восемьдесят километров. Так что Степан их встретит прямо в аэропорту.
– Дедушка, пусть он закажет гостиницу. – сказала Наташа. И нам хорошо, и людей не стесним.
– Не волнуйся, я уже договорился, будет вам двухместный номер со всеми удобствами.
– Какие же вы у нас замечательные! – воскликнула Зойка. Надо бы какой-то подарочек сделать семье вашего друга.
– Помнится, Нюся собирала глиняные кружки с гербами или названиями разных городов, они на отдельной полочке стояли. Я завтра куплю такую с видом Белореченска, – сказала бабушка. А Степану что будем дарить?
– Мужчины любят красивые шарфы. – важно произнесла Зойка.
– А ты откуда знаешь, – засмеялась Наташа.
– Так не первый день на свете живу. В детдоме мальчикам на день рождения шарфики покупали, они были довольны.
– Петя, у нас в комоде два дареных шарфа лежат в нераспечатанных коробках. Ты их вообще не носишь, только по торжественным случаям надеваешь тот, что Таточка привезла из Лондона. – сказала бабушка. Может, передарим один Степану?
– Не возражаю. – ответил тот.
На следующее утро бабушка вручила Наташе пакет. – там фрукты из сада и баночка с малиновым вареньем. Передашь Екатерине Федоровне вместе с заявлением на отпуск без содержания.
– А вдруг она не подпишет?
– Не переживай, все будет хорошо.
За ужином дедушка спросил. – ну, что, внученька, дали тебе отпуск?
– Да, заведующая сказала, что сейчас читателей мало, школьники и студенты на каникулах, многие на дачах, так что на неделю она меня отпускает. Я ей передала от бабушки пакет, она была довольна.
Дедушка засмеялся. – признавайся, Маша, сколько в конверт сунула?
– Петя, ну что ты мои тайны выдаешь. – рассердилась та.
– Бабушка, ты взятку дала? – удивилась Наташа.
– Это не взятка, а благодарность за внимание и понимание. Если человек пошел навстречу, ему надо сказать спасибо. Таточка, вы когда собираетесь ехать?
– Завтра утренним поездом, в шесть вечера будем в Москве, переночуем и полетим в Гомель. Билеты на первый рейс я заказала по интернету.
– Вы ж нам звоните, я бросила денежку на твой и Зоин телефон.
– Спасибо, бабушка. Только я тебя прошу, не нагружай сумку пирожками, жареными курами, банками с соленьями-вареньями. Вечно этот груз тащу с собой.
– Ничего, Зоя тебе поможет. Что не съедите, в холодильник положишь, ты его не выключай. Вам ведь все равно в Москву возвращаться, вот и будет еда.
Степан Ильич, толстячок невысокого роста, встретил подруг радостной улыбкой. – Наташа, Зоя? Я вас сразу узнал, Петя точно обрисовал. Как долетели?
– Спасибо, хорошо. – ответила Наташа.
– Вот и ладно, поехали. По дороге расскажете,
