думаю, чтобы это легко было сделать. Ваша репутация говорит об обратном.
– А, это все кончилось, когда я встретил вас. Я так долго о вас мечтал.
Мелина рассмеялась.
– Я говорю серьезно. Еще в юности я много читал о семействе Ламброу. Вы были так богаты, а я был так беден. У меня ничего не было. Мы едва сводили концы с концами. Отец был портовым грузчиком. У меня четырнадцать братьев и сестер. Нам все давалось с боем.
Сама того не желая, она растрогалась:
– Но теперь-то вы богаты.
– Верно. И буду еще богаче.
– Что помогло вам разбогатеть?
– Голод. Я был всегда голоден. Я и сейчас голоден.
По его глазам она поняла, что он говорит правду.
– Как… как все это началось?
– Вы действительно хотите это знать?
– Я действительно хочу это знать, – неожиданно для себя сказала Мелина.
– Когда мне было семнадцать лет, я начал работать на небольшую нефтяную компанию на Ближнем Востоке. Мне не особенно везло. Как-то я ужинал с молодым геологом, работавшим на крупную нефтяную компанию. В тот вечер я заказал бифштекс, а он только тарелку супа. Я спросил его, почему он тоже не заказывает бифштекс, и услышал, что у него нет коренных зубов, а на протезы не хватает денег. И я дал ему пятьдесят долларов на новые зубы. Через месяц он позвонил мне среди ночи, чтобы рассказать, что он только что обнаружил месторождение нефти. Он еще не сказал об этом своему хозяину. Утром я занял сколько смог денег и к вечеру приобрел права на земли вокруг нового месторождения. Оно оказалось одним из крупнейших в мире.
Мелина как завороженная ловила каждое его слово.
– Так все началось. Нужны были танкеры для перевозки нефти, поэтому я их купил. Потом нефтеперерабатывающие заводы. Потом авиалинии. – Он пожал плечами. – Так оно и пошло.
Только через несколько лет после их женитьбы Мелина узнала, что история с бифштексом была сплошным вымыслом.
Мелина Ламброу не собиралась снова встречаться с Демирисом. Но путем тщательно организованных случайностей он всегда оказывался на тех же приемах, тех же театральных спектаклях, тех же благотворительных балах, что и Мелина. И каждый раз она ощущала его неотразимый магнетизм. Хотя ей неприятно было себе в этом признаться, рядом с ним Вассилис Манос казался очень скучным.
Мелина Ламброу обожала фламандских художников, и когда продавалась картина Брейгеля «Охотники на снегу», она собралась было купить ее, но не успела, так как получила ее в подарок от Демириса.
Мелину поражало, как хорошо он изучил ее вкусы.
– Я не могу принять от вас такой дорогой подарок, – возразила она.
– А это вовсе не подарок. Вам придется заплатить: поужинать со мной сегодня.
И Мелина согласилась. Этот человек был неотразим.
Еще через неделю Мелина порвала с графом Маносом.
Когда Мелина рассказала об этом брату, он потерял дар речи.
– Но почему? – спросил Спирос. – Ради всего святого, почему?
– Потому что я выхожу
