была пуста.
– Маргит, – несмело позвала девушка, прижимая корзинку к груди.
Ответа не последовало.
– Маргит! – позвала она чуть громче.
– Маргит! – её голос запрыгал под сводами, углубляясь в пещеру. Засасываемый темнотой, он тонул.
– Спускайся вниз по ступеням пещеры, – ответил голос.
Девушка зажгла фонарь и несмело зашагала вперед. Через какое – то время она действительно разглядела крутые винтовые ступени, уходящие вниз.
Она шла так долго, что потеряла счет времени. Когда она останавливалась перевести дух, то услышала голос Маргита:
– Не мешкай!
Голос увлекал её все дальше, все глубже, в самые недра. Спертый воздух заставлял девушку шумно дышать. Холодные стены были сухи, ей было неприятно дотрагиваться до них руками. Ей казалось, что они пахнут жуком, который оставляет на дереве след.
– Иди медленней, – велел голос.
– Посмотри под ноги, – бесстрастно руководил маргит.
Девушка посмотрела вниз и ахнула. Коварный пол под ногами медленно расходился. Аманда отпрыгнула назад. Сердце девушки учащенно забилось.
– Пригнись! – велел призрак и Аманда послушно присела.
Над её головой пронесся большой зазубренный нож.
– Мамочки, – прошептала девушка.
– Не бойся, я проведу тебя, здесь всего-то пара старых ловушек.
– Ты не можешь вывести их из строя? – стараясь скрыть пляску зубов, спросила Аманда.
– Нет, – глухо прозвучал ответ.
Девушка покорно выполняла все требования невидимого маргита: «Стой, прыгай, шагай вперед, шагай назад, подтянись на руках», пока не оказалась в маленькой круглой пещерке перед высокой, окованной черным железом дверью.
– Что за этой дверью? – спросила она, ощущая нарастающее беспокойство.
– Там лежит моё тело, Аманда. Я должен напитать его силой, и только тогда я смогу покинуть пределы подземелья.
– Но ты же призрак, значит, ты мертв!
– Не мертвее тебя. Ставь корзину с супом и уходи!
– Как же я вернусь назад без твоей помощи?
– На обратной дороге ловушки не работают. А завтра я вновь проведу тебя и буду это делать до тех пор, пока ты не выучишь дорогу назубок. Я буду ждать тебя завтра, а теперь уходи.
Аманде было до ужаса любопытно, как корзинка окажется за дверью, и она спросила:
– Но зачем все это? Ты скажешь мне? Как долго я буду покорная, как рабыня, исполнять твою волю?
– Ступай Аманда, если ты задержишься на час, то стая острозубых летучих мышей обглодает твои косточки, и никто не узнает, какая тебя постигла судьба.
Аманда, подавив острый приступ любопытства, заторопилась назад.
Обратная дорога
