хозяйства приходили в упадок, ремесленники не могли сбыть свой товар, у людей не было денег на покупку необходимых вещей. И казалось, не будет конца и края этой разрухи.
Магнус, верный слуга, друг и советник короля Филиппа, постучал в дверь его покоев и, не дожидаясь ответа, вошел. Он давно уже так делал, потому что знал, король настолько слаб, что не сможет дать ответ.
Перед глазами Магнуса предстала знакомая картина: его король, некогда бравый и сильный правитель, теперь лежал в своей постели в темной комнате с зашторенными окнами, куда не попадал даже слабый лучик света. Его бледное, осунувшееся лицо с множеством морщин казалось совсем безжизненным, когда-то яркие полные жизни глаза потускнели и потеряли свой цвет, а волосы и борода совсем побелели.
Он знал этого человека без малого тридцать лет. Знал его силу и мощь, стойкий характер, пытливый ум и былые победы. Он был рядом с ним и в самые трагические моменты его жизни. Помнил и о предательстве давно скончавшейся королевы Сесиль, о потере любимой жены Филиппа и его ребенка. Рука об руку он был с королем в период навалившихся на них бедствий. Но никогда не видел Магнус этого человека таким беспомощным и усталым.
– Ваше Величество, – обратился Магнус к правителю тихо, чтобы не разбудить, если тот спит.
Филипп поднял тяжелый веки и посмотрел в потолок. Но взгляд его был пустой и отчужденный. Он открыл свой изможденный рот, но поначалу оттуда не послышалось ни звука.
– Магнус, – прокряхтел король. – Мой верный помощник. Ты как всегда рядом.
Советник подошел к постели, держа в руках поднос с жидким обедом и кубком вина.
– Ваше Величество, не хотите ли перекусить?
– О нет, Магнус, – почти прошептал король. – Ты же знаешь, в последнее время меня совсем не беспокоит голод.
– Но вам необходимо питаться, чтобы поддерживать свои силы.
Филипп слабо улыбнулся.
– Увы, силы давно покинули меня, а скоро это сделает и моя жизнь. Я уже считаю дни до своей кончины.
– Не говорите так, Ваше Величество, – расстроился советник. – Вы еще нас всех переживете.
Король повернул голову и посмотрел на него. Но Магнусу показалось, что Филипп не видит его. Взгляд короля словно был направлен внутрь себя.
– Ты знаешь, мне все чаще снится моя драгоценная Дуана. Она зовет меня к себе, и я не боюсь умирать, ведь там, на небесах, я снова встречу ее. И мы будет вечно счастливы вместе.
Он прикрыл глаза и долго молчал, и Магнус подумал, что правитель уснул. Но Филипп вскоре снова открыл глаза и проговорил:
– У меня есть дочь, советник. Прекрасная юная леди двадцати лет отроду. И, наконец, пришло время мне увидеть ее. Ты знаешь все эту историю не хуже меня. Калиста хоть не может больше появляться здесь, смогла передать мне весть о смерти моей прекрасной жены и рождении ребенка.
Он сделал глубокий вдох и продолжил:
– Настала
