p>Неподалеку, на раскидистой ветке высокого платана, сидели два больших зеленых попугая и деловито переговаривались на своем птичьем языке. В другое время Надежда умилилась и восхитилась бы этому: раньше попугаев она видела только в клетке; но ситуация, в которой она оказалась, а вернее, даже не она, а ее подопечная, не располагала к лирическим чувствам.
Виды, открывающиеся с площади, поражали воображение любого человека, оказавшегося здесь впервые: с одной стороны – величественные стены легендарного храма святой Софии, или, как его называют здесь – Айя-София, с другой – изящная мечеть султана Ахмеда Первого, она же – Голубая мечеть, окруженная шестью минаретами.
Надежда находилась в самом сердце Стамбула, в одном из самых его интересных мест: в районе Фатих, на древней площади Ахмадие, или Султанахмет – в историческом центре столицы трех великих империй.
«Задохнуться можно от восхищения!» – восторженно подумала Надежда. Но даже чарующая магия этого достопримечательного места не могла заглушить ее волнения и тревоги.
Мысли Надежды путались, то выдергивая из памяти какие-то известные ей исторические события, связанные с этим древним городом, то возвращаясь в современность. Где-то здесь, неподалеку, должно быть, столетия назад располагался невольничий рынок. Давно миновали те времена, когда продажа людей в рабство считалась, хотя и не благородным, но вполне законным бизнесом. Однако и в наше время в криминальных сводках периодически встречается информация о задержании преступников, замешанных в похищениях людей. Спрос определяет предложение, в том числе и на живой товар. Как бы дико это ни звучало, но и в настоящее время в мире существует рабство, хоть и негласно: мужчин используют в качестве бесплатной рабочей силы, девушек – для оказания известного рода услуг. Развитие медицины и возможность трансплантации человеческих органов, несмотря на благое свое назначение, открывает еще одну жуткую возможность для криминального бизнеса. Такая вот объективная современная реальность, ничем не уступающая по жестокости диким нравам средневековья…
«В какой же переплет ты попала, девчонка глупая? – в сотый раз за день подумала Надежда, – где тебя искать?»
Этот вопрос терзал ее четвертый день – с того момента, как уехала из московской гостиницы в неизвестном направлении ее студентка, на поиски которой Надежда и примчалась в Стамбул.
Глава 1
Надежда относилась к категории женщин, которые со стороны кажутся вполне самостоятельными и самодостаточными, но, чтобы казаться такой ей приходилось преодолевать неуверенность в себе, страх перед завтрашним днем и перед тем невеселым обстоятельством, что надеяться она может только на себя и на Господа Бога. Преодолевая все страхи и борясь с собственной слабостью, ей, в какой-то мере, удавалось и в самом деле быть такой, какой хотелось казаться – сильной и самодостаточной.
Когда-то, сразу после окончания института, получив профессию инженера-строителя, Надежда работала в небольшой проектной организации, и по совместительству преподавала на вечернем отделении одного из ВУЗов. Нельзя сказать, что все ей давалось легко, но, взявшись за какую-то работу, через некоторое время она совершенно искренне считала, что именно эта работа – ее любимая.
Внешностью Надежда среди женщин своего окружения особо не выделялась – ну, разве что, рыжим цветом волос, которым наделила ее природа, да еще необычным, желто-зеленым цветом глаз. Конечно, чтобы хорошо выглядеть, женщина должна иметь вкус, время и деньги. Вкуса у Надежды было не отнять, а вот время и деньги у нее всегда было на что потратить, кроме собственной персоны. Однако, к своим тридцати с приличным хвостиком, годам, она нашла свой индивидуальный стиль, который реализовала минимальными средствами. Слыша комплименты от мужчин, Надежда отшучивалась: «если очень постараться, то есть на что посмотреть!». Сама же она к своей внешности относилась крайне критично, а идеалами женской красоты считала Мэрилин Монро и Мишель Мерсье.
Всего каких-то десять лет назад у нее была полноценная семья – муж и дети: сын и дочь – погодки. Ее жизнь, как, впрочем, и жизнь многих других женщин, крутилась по замкнутому кругу: семья, одна работа, другая работа, детский сад, кухня, уборка, стирка… В общем, как у всех счастливых и не очень счастливых женщин в нашей стране.
Но… как это бывает у многих, что-то не сложилось. Семейная лодка разбилась, не выдержав житейских перегрузок. Тем не менее, с бывшим мужем у Надежды сохранились родственно-дружеские отношения. Она умела прощать обиды совершенно искренне, а простив, продолжала считать человека, обидевшего ее когда-то, родным и близким. Вот и бывший муж после развода не стал для нее чужим человеком. Надежда могла рассчитывать на него в любой трудной ситуации, и сама при необходимости была способна по первой его просьбе и совершенно искренне оказать ему любую посильную помощь, если таковая требовалась. Банальное высказывание из известного фильма «перестали быть супругами,
