какую-то жидкость из чаш.
– Здравствуйте, – поприветствовала их Мария и попыталась войти внутрь жилища.
Но один из старцев остановил ее резким голосом:
– Стой там и не заходи.
– Почему? – удивилась мать.
– Пусть, войдет сюда первым тот, кто с тобой пришел, – распорядился один из них, видимо старший.
– А зачем? – снова удивилась женщина, – я ведь только хотела спросить у вас.
– Спрашивать будет он, – и старший указал рукой за ее спину, где стоял сын.
Мария, молча, отступила назад, и на порог взошел мальчик.
– Кто вы? – довольно строго спросил он для такого молодого возраста.
– Учителя твои, – ответил более преклонный старец, обращая к нему свой взор.
– Я знаю о вас, но никогда не видел, – отвечал мальчик, – докажите, что вы те, к кому я послан.
Старики немного замялись, но затем один из них сказал:
– Видишь ли, мальчик. Мы здесь не для того, чтобы что-то доказывать и показывать. Мы здесь для того, чтобы тебя обучить ремеслу всякому, а также мудрости жизни.
– Верю вам, – спокойно и в тон старику ответил тот, – но не верю своим глазам, – добавил он тут же.
Старики опять замялись, а затем старший ответил:
– Глаза могут обманывать. Думай, как мы, и все узнаешь.
– Хорошо, я верю вам, – согласился мальчик, – но скажите мне еще одно: кто из вас старше и главнее?
В ответ он услышал из уст того же старика.
– Если главное – первое, то первое – тогда не главное. Что скажешь сам по этому? – и он вопросительно посмотрел ему прямо в глаза.
– Я думаю, бесспорно, – отвечал мальчик, – что первое – не всегда главное, но главное используют, как первое для обучения естества.
– Вот видишь, – сказал старик, – мы подходим друг другу. Какие еще нужны доказательства.
– Больше не надо, – ответил ученик, – только я хотел бы знать, кто вас сюда направил?
– Мы посланы сверху, – ответил второй, пока еще не участвовавший в разговоре, – а кем, это не важно. Ты ведь сам знаешь это, правда? – старик сурово посмотрел ему в глаза.
– Да, – опустил голову мальчик и преклонил одно колено перед старцем.
– Этого не надо, – предупредил все тот же, – мы будем вести наши беседы на равных. Но не сегодня, а завтра. А сейчас, пока располагайтесь поблизости. И не бойтесь занять чье-то место. Здесь никого, кроме нас нет. Все покинули это селение, боясь умереть от болезни.
«А вы же как?» – так и хотелось спросить Марии, стоящей позади сына, но то ли боязнь чего-то, то ли просто стеснение не дали этого сделать.
Вместо ответа она услышала вскоре другое.
– Тебе, Мария, – обратился тот же старик, – поручаем общее дело по ведению хозяйства и обустройству жилья. Сын твой будет жить с нами. Так что
