вежливо кивнул тот.
Упаковка от посылки слетела на пол, как в замедленной съемке, и одновременно с ней упал планшет.
Теперь в руках мужчины в коричневой униформе был обрез. Он прицелился в грудь Сэмюэлу и нажал на спуск.
Я закричал, но мой крик заглушил грохот выстрела.
Сэмюэл схватился обеими руками за грудь и ничком повалился на пол.
С улицы доносился вой сирен, но мой мозг его почти не отслеживал. Я бросился на стрелявшего.
Ствол обреза нацелился мне в лицо. Я споткнулся о Сэмюэла и полетел вперед, при этом инстинктивно выбросил левую руку и оттолкнул ствол вверх как раз в ту секунду, когда рассыльный вторично нажал на спусковой крючок. Пуля угодила в потолок. Я вслепую ударил правой рукой. Повезло – мой кулак врезался ему прямо в кадык. Он ответил ударом локтя в скулу.
Я откатился вправо, рассыльный на карачках пополз к двери, и тогда я ухватил его за воротник и рванул к себе. Он двинул мне в пах ногой. Ботинки у этого парня были со стальными носками. От дикой боли я скрючился на полу и засучил ногами, а рассыльный без помех выбежал в коридор через открытую дверь.
Я подполз в Сэмюэлу.
– Альфред, – с трудом выдавил он, – не дай ему уйти.
– Я должен отправить тебя в больницу…
Сэмюэл замотал головой:
– Нет! Ты должен… кто его послал…
Он достал полуавтоматический пистолет девятого калибра и подтолкнул его по полу в мою сторону. Наши взгляды встретились. Я взял оружие.
– Иди.
И я пошел.
В коридоре я услышал, как щелкнула, закрывшись, дверь на лестницу. Я пнул ее, но успел сделать всего два шага к перилам. Что-то твердое ударило меня в спину – думаю, это был ботинок, – и я отлетел к ступенькам, которые вели на этаж ниже. Классический прием – «спрячься за дверью на лестницу». Этого следовало ожидать.
Пистолет выскочил у меня из руки и запрыгал по ступенькам на нижнюю площадку.
Рассыльный бросился ко мне.
Я успел заметить металлический блеск. В руке у этого типа был нож с тонким коническим лезвием, минимум фут длиной. Он целился мне в живот и успел полоснуть по предплечью, но я ударил его левой рукой по запястью, а правым кулаком двинул в висок. Он отшатнулся и сделал два шага назад.
Первым делом надо было нейтрализовать нож. Одна из моих долгосрочных целей – исключить возможность снова быть зарезанным. Поэтому я схватил его за запястье и со всей силы ударил по железным перилам. Пальцы сразу разжались, и нож полетел в пролет.
Следующий шаг – обезвредить противника. Тут мне не повезло. Цель у него была та же, только он реализовал ее на долю секунды раньше – нанес мне таранный удар плечом в грудь. В результате я соскользнул на ступеньку… Тоже неплохо, потому что он решил в классическом стиле боднуть меня в лицо, а лица-то моего перед ним уже не было.
Пока его башка летела мимо моей, я выполнил захват за шею, обошел противника справа и послал его ниже
