хочу сперва обсудить все со Светой!
– Говорить с ней сейчас было бы серьезной ошибкой, – предупредил он, глянув на нее уныло. – Она слишком умна и предприимчива. Если вы считаете беседу с ней абсолютно необходимой, конечно… Но я бы очень не советовал.
– Крэйг, не совсем понимаю, отчего мне нужно напоминать вам о субординации на этом корабле.
– Разумеется, – выговорил он, внезапно смущенный. – Простите, пожалуйста. Я знаю, иногда мои слова звучат так, будто я пытаюсь выглядеть главным. Конечно же, это недопустимо и бестактно. Просто на Марсе мне дали карт-бланш абсолютно на все. Единственным, перед кем я отвечал, был лично Пауэлл Каган. Старые привычки уходят с трудом.
– Понимаю. Но я буду весьма благодарна, если вы станете следить за собой тщательнее.
– Конечно же – и я очень, очень извиняюсь. Я всего лишь хочу блага «Глубокой шахте» и стараюсь ради того.
Белла улыбнулась натянуто:
– Всем известно: на Марсе вы проделали блестящую работу. Потому я очень рада видеть вас в качестве моего заместителя. Но сейчас речь идет о женщине, которой я доверяла многие годы. Я не стану обращаться с нею как с уголовницей и не позволю унизить ее публично.
– Я приму все меры, чтобы не допустить огласки, – заверил он, глядя на нее ободряюще. – Вы не против, если я использую ваш флекси?
Поколебавшись секунду, Белла пододвинула компьютер к Шроупу. Тот проверил штатное расписание, удостоверяясь, что Мередит Бэгли не спит, затем позвонил и забарабанил пальцами по столу, ожидая ответа.
– Бэгли на связи, – отозвалась она радостно, будто ожидала кого-то другого. – Чем могу быть…
Белла наклонилась так, чтобы ее лицо попало в камеру:
– Мередит, не могли бы вы немедленно прийти в мой офис?
– И пожалуйста, не разговаривайте ни с кем по дороге, – добавил Шроуп.
Она явилась через две минуты, уже не радостная, а напуганная – словно ожидала выволочки. Бэгли лишь недавно влилась в группу Светланы – разумная, но нервная девочка, еще толком не вписавшаяся в команду. Она встала, теребя густые черные волосы, переводя взгляд с капитана на Шроупа.
– Все в порядке, – успокоила ее Белла. – Волноваться не о чем, вы не совершили ничего плохого. Кстати говоря, я более чем удовлетворена вашей работой.
– Нам нужно, чтобы вы сделали кое-что для нас, – сказал Шроуп. – Процедура простая и не займет много времени. Сегодня лифт ведь заработал уже?
– Мы пока еще отлаживаем кое-какие мелочи…
– Не важно. Мы не станем жаловаться на ухабистую езду.
Шроуп снова склонился к флекси и глянул на рабочее расписание, затем – на Беллу:
– Лучше времени не найти. Она спит сейчас.
Бэгли посмотрела на офицеров озадаченно, но не спросила, кто такая «она». Должно быть, догадалась.
Они вышли из офиса Беллы и направились к ближайшему лифту. Кабина уже ждала там, но Шроуп не
