и совершенно наглым образом втащила… вернее, вытащила меня из подвала наружу! Я даже мявкнуть не успела.
– Попалась! – возвестил Джеральд.
Никого, кроме него, в коридоре не было.
– Актерские способности – наше все! – сообщили мне.
Я не стала выяснять, что он собрался со мной делать. Один внешний вид мужчины: полотенце, обернутое вокруг бедер, внушал некоторые опасения. Так что я дала выход страху и возмущению. Выход этот в виде моего кулака врезался в челюсть Джеральда, и он замысловато выругался. А я рванула к двери. Нет, уж! Ни минуты я больше в этом доме не останусь, психи, а не люди!
До двери я не добежала всего пару метров. Почти коснулась подушечками пальцев круглой бронзовой ручки, как почувствовала, что падаю, а сверху приземляется тяжелое, хрипло ругающееся мужское тело.
И почему-то именно в этот момент мы оба замолчали, а протяжный скрип двери возвестил о посетителе. Стража!
Увы мне.
– Джеральд?
Женщина, которую я увидела на пороге, была полной и низкорослой, но с добродушным румяным лицом и высокой прической. В пышной седой шишке красовался алый цветок. В руках у нее был сверток из полотенец.
– Дарла! – воскликнул Джер.
– Может, слезешь с меня?! – прошипела я, потому что на полноценный голос дыхания не хватало.
Слезал Джер как-то вяло, без энтузиазма. И бешенство во мне росло с каждой минутой!
– Джеральд, прикройся! – воскликнула женщина.
Я вспомнила, о ней говорила Джил, называя ее тетушкой Дарлой. Я фыркнула, представив, какая картина открылась бедной женщине. Голый Джеральд бегает за незнакомой девицей.
– Вы там стражу не видели? – пробурчал недовольный мужчина. – Ко мне залезла мошенница.
– Я не мошенница! – повторила я. – Слушайте, госпожа… э-э-э… Дарла, может, вы мне поможете? Потому что он, – я ткнула пальцем в Джеральда, – неадекватен! Он запер меня в подвале, а я всего лишь пыталась выяснить, как вернуться домой, и вообще, где я.
В глазах женщины – я отчетливо это увидела – промелькнул интерес. Потом некоторое замешательство, а потом… потом там загорелось что-то очень светлое. Надежда, возможно. Или радость.
– О, Джер… она же… она…
– Она – самозванка. Возможно, ее прислал Роман. Где там эта стража?
– Нам нужен Ноэль! – решительно пресекла дальнейшие возмущения госпожа Дарла.
И уже мне тепло сказала:
– Пойдем, милая, не будем мешать Джеральду и Джилли, пусть придут в себя.
– Не нужен нам Ноэль! – взорвался Джер. – Я вызвал стражу…
– Иди, спи! Я сама разберусь, и со стражей, и со странницей.
– Да какая она… – тихо выругался Джер. – А, идите вы, к алионовому туману!
С этими словами меня буквально выпихнули за порог дома и захлопнули дверь, даже стекло задрожало. Дарла тяжело вздохнула и покачала головой.
– Ох уж этот Джеральд. Идем ко мне, я живу по соседству.
