шел старый охотник.
Но вот перед ним…
Я не успел разглядеть его толком, но, по-моему, тот человек был одет. Может, мне показалось? Я даже не смог бы сказать, как он был одет – что-то минимальное. Какой-то клок одежды, что-то выцветшее: куртка ли… может, штаны. Знаете, бывает так: сначала кажется, что ничего не увидел, потому что глаза не готовы к этому. В пещеру должны входить только раздетые люди, голые, понимаете?
– Кто это был?
– Не знаю, майор, – сказал солдат. – Я вижу, кто-то входит.
– А раньше ты их не заметил?
– Я смотрел на вас, господин майор.
– Тогда постарайся напрячься. Припомни, что ты увидел.
– Вошел… дикарь вошел… С копьем.
– Один вошел?
– Нет, что вы! Не один.
– А кто с ним был?
– Другой дикарь.
– А какой он был?
– В штанах, – ответил солдат.
– Это был директор Матур? – вмешался лейтенант.
– Никак нет, – ответил солдат. – Директор Матур толстый и в черном пиджаке. Я бы его узнал.
– Значит, ты видел, как в пещеру вошел одетый человек? – настаивал я.
– Наверно, они штаны где-то украли, – сказал солдат, который относился к той породе людей, которые в настоящих дикарей не верят, так как с ними не сталкивались. И полагают, что в этом таится какая-то каверза. Или простое житейское объяснение. Например, крайняя бедность.
– Значит, ты уверен, что это был не Матур?
– Никто из наших не мог быть. Это тоже дикарь, – сказал уверенно солдат. – Только в штанах.
Я еще раз взглянул на пещеру. Тихо. Может, в самом деле кто-нибудь из дикарей раздобыл штаны?
– Они кого-нибудь съели, – сообщил мне трагическим шепотом лейтенант, – и потом раздели.
Солдат нащупал пальцами приклад автомата. Он не хотел, чтобы его ели. Репутация дикарей катилась вниз.
– Нет доказательств того, что они людоеды, – строго сказал я. И подумал: нет доказательств и обратного.
Но лейтенант не сдавался.
– Этот Матур, – сказал он, – мог им попасться. Они его съедят.
– Или уже съели, – сказал солдат, который, оказывается, разделял сомнительную точку зрения лейтенанта.
Я не придумал лучшего аргумента, как сказать:
– Они сытые. Они вчера хорошо поохотились.
– Рыба! – Солдат поморщился, как будто, если его кормить рыбой, он бы не отказался от каннибализма.
Кричать мы не осмелились. У нас было строгое указание – дикарей не беспокоить, пока ученые с ними не разберутся. Мы обыскали все кусты вокруг. И потом ушли, потому что солнце поднялось выше, дикарки выползли из пещеры и принялись чистить корешки и грибы.
Тогда мы поспешили в лагерь, надеясь, что директор Матур вернулся и ждет нас.
В лагере его не было.
АБОРИГЕНЫ АВСТРАЛИИ
«…До прихода европейцев австралийцы
