доложила главный штурман. – Порог скорости света перейдён…
– Отключить энергетическое кольцо вокруг корабля! Передать по всем каналам сигнал бедствия! – приказал Ранн.
– Отключено энергетическое кольцо, сигнал бедствия включён, – доложил Компьютер.
– Аварийный сброс грузовых отсеков! – приказал Ранн и тут же почувствовал несильный рывок.
– Грузовые отсеки сброшены, – доложил Главный Компьютер. – Реакция вещества пошла в оптимальном режиме. До взрыва – сорок секунд.
– Что с генераторами? Аварийные переходные каналы открыты? – Ранн напряжённо всматривался в настольный дисплей со сложной схемой движения энергии и множеством изменяющихся цифровых дорожек.
– Переходные каналы открыты, – ответил инженер.
– Общий уровень энергии?
– Незначительно растёт.
– До взрыва грузовых блоков – тридцать секунд, – безразлично доложил Компьютер.
– Первый, третий, пятый, шестой, седьмой и восьмой генераторы на максимальную мощность! Включить энергетическое кольцо. Приготовиться к переходу на световую скорость.
– На максимуме! Кольцо включено. Во втором и четвёртом почти критический уровень! – успел доложить главный энергетик прежде, чем ярко вспыхнули все электрические приборы и погасли экраны внешнего наблюдения.
– Посмотрите, что перед нами! – раздался чей-то растерянный возглас. Ранн бросил взгляд на прозрачную панель, отделяющую Зал Управления кораблём от космической пустоты за бортом, и ощутил, как всё тело сковал холод: прямо перед ними, втягивая в себя свет и потоки облаков светящегося газа, разверзлась огромная, во весь космос, тёмная бездна Чёрной Звезды. «Эра» вместе с потоками света, не снижая скорости, неслась прямо в ее страшную пасть. Зал Управления молчал, поражённый увиденным, понимая, что совершить прыжок в Гиперпространство им уже не успеть…
– Энергетическое кольцо не работает. До взрыва грузовых отсеков – двадцать секунд… – прозвучало в глухой тишине Зала.
Командор не верил своим глазам – так смертельно близко корабль подошёл к ядру Чёрного гиганта, – но его тренированный мозг уже начал отдавать команды:
– Передать внутренний сигнал бедствия. Всему экипажу – срочно занять антигравитационные капсулы! – объявил Ранн по общей связи. Затем посмотрел на офицеров управления:
– А нам с вами остаётся надеяться только на свои организмы. Проверить ремни безопасности! Все пристёгнуты?
– До взрыва – десять секунд…
Времени на контроль исполнения команд не оставалось. Капитан тут же приказал Главному Компьютеру:
– Сброс аварийных генераторных отсеков! Оставшиеся генераторы и все двигатели – на полную мощность! Ускорение максимальное! Не ждать световой скорости! Запустить генераторы торсионных
