вылил смолу в питьевую воду, – девчушка вздрогнула.
– И воздух переменился, – подхватил старичок. – Я слышу, как ветер приносит алые отзвуки битвы на своих знамёнах, но не понимаю, откуда…
– Совсем запутали парня, – толстяк покачал головой и взглянул на Элиота. – Не пытайся разгадать, сынок, они сами не понимают, что говорят. Поэты… Послушай лучше меня. Само мироздание дрожит в страхе, не зная, чем всё закончится. Пока мы не понимаем, что именно должно произойти, но поступь беды уже слышна. Это мы и хотели тебе сказать.
– Ты себя слышал, Габи? – хихикнула девочка.
– Пообщаешься с вами – и не тому научишься, – буркнул толстяк.
Элиот кивнул.
– Я понял вас, друзья. Можно ли как-нибудь повлиять на события?
Духи переглянулись. Золотистые силуэты замерцали ярче.
– Мы не знаем, – протянула девочка. – Но однажды…
– Не время, – старик положил руку на плечо малышки. Та закрыла ладошкой рот и округлила глаза.
– Прости, что разбудили, Элиот, – толстяк помахал рукой. – Нам пора. Я знаю, мы мало что сообщили тебе, но нам тоже мало что известно.
– Спасибо, – парень встал с дивана и поклонился. – Я отпускаю вас, друзья. Эрика, Шин, Габриэль…
Силуэты постепенно растворялись во тьме, словно кто-то размывал водой акварельный рисунок.
– Береги себя, – прозвенел на прощание девичий голос. – И, что бы ни случилось, не вешай нос. Мы всегда будем…
Мягкое свечение погасло вместе с зелёными сполохами за окном. В полной темноте Элиот протянул руку, словно хотел коснуться силуэта девочки, растаявшего в воздухе мгновение назад.
– А я всегда буду рядом с вами, – прошептал парень.
***
Час и пять минут от Нижнего Новгорода до Москвы. Три часа ожидания в международном аэропорту Домодедово. Почти двенадцать – до Гуанчжоу, Китай. Одиннадцать часов в аэропорту Байюнь и почти такой же по длительности следующий рейс – Крайстчёрч, Новая Зеландия. Впрочем, и это не конец – почти сразу часовой рейс до Инверкаргилла, а оттуда – последний перелёт через залив до острова Стюарт. Оставляя задания студентам, небожители не задумываются, сколько времени уходит на дорогу. В целом это путешествие заняло больше недели.
Будущие герои регулярно получали задания от богов. Первые два года студенты путешествовали с наставниками – Одарёнными, закончившими академию, либо с теми, кто учился на последнем курсе. Вероника побывала в четырёх таких «командировках» – в Веллингтоне, столице Новой Зеландии; в Том-Прайс в Австралии; во Владивостоке и Красноярске. Теперь список пополнился новой строкой с пометкой «Нижний Новгород».
Путешествие на такие расстояния давались нелегко. Утомительные ожидания в аэропорту, постоянная смена часовых поясов, плюс не везде люди говорили на английском
