Если харат и не любил меня, считая ребенком, то теперь он не сможет остаться ко мне равнодушным. Я привыкла ловить восторженные взгляды мужчин, полные надежды, и не сомневалась, что неприступность эрлеванца – дело времени. Теперь я готова действовать, а не ждать, пока его чувства ко мне проснутся. Так я думала, устремляясь по тропинке навстречу своей судьбе.
– Шерват! – закричала я, заметив широкую спину высокого эрлеванца.
Тот понял, что бесполезно скрываться, раз я увидела его и, остановившись, ждал меня, не поворачиваясь ко мне лицом.
– Так и не взглянешь на меня? – спросила я, пытаясь справиться с затрудненным дыханием.
Харат медленно развернулся ко мне. Я смотрела во все глаза. Я так ждала этой встречи, сотни раз представляя лицо Шервата, и вот этот момент настал. Эрлеванец склонил голову в почтении, сложив одну руку в кулак на уровне груди и приложив его к вертикально поставленной ладони другой руки.
– Приветствую вас, моя принцесса! – внешне спокойно проговорил он, не поднимая глаз.
– Вот мы и встретились, Шерват! – мой голос выдавал радость. – Ты, как и несколько циклов назад, бежишь от меня.
– Простите, принцесса, если это задевает ваши чувства, но я всего лишь руководствуюсь здравым рассудком.
– Я так неприятна?
Харат смотрел прямо перед собой, на его застывшем лице не дрогнул ни один мускул.
– Вы недостижимы для меня, принцесса Милена.
– Но вот она я! – я развела руки в стороны. – Стоит сделать только несколько шагов – и мы станем рядом.
Я пыталась говорить непринужденно, но улыбалась только уголками губ.
– Теперь вы от меня, леора, еще дальше, чем были раньше.
– Нет! Пожалуйста, не отвергай меня, – молила я эрлеванца. – Назови меня хоть раз по имени.
– Это невозможно, моя принцесса.
– После стольких циклов ты даже не обнимешь меня, как раньше? – от волнения я с трудом сглотнула, так пересохло в горле, и сделала еще пару шагов вперед, все так же держа на губах приветливую улыбку.
Оборона эрлеванца пошатнулась, явно давая брешь. Глаза потемнели, а широкие скулы харата свело от напряжения.
– К вам может прикоснуться только будущий лер, и это произойдет уже совсем скоро.
– О чем ты? – я не понимала. Почему-то его слова всколыхнули во мне тайную надежду. Неужели…? Тогда почему он так холоден со мной?
– Разве вам не сообщили? Ритуал соединения с будущим лером намечен сразу после вашего земного шестнадцатилетия, а это меньше одного периода.
Я застыла от удивления, пытаясь понять, шутит он или нет.
– И кто мой суженный? – с нервным смешком спросила я.
– Император Эронии, – ответил харат.
А я
