потому что незауряды слабей. А набрав силу, как бы они не стали третировать тех, из кого вышли. Конечно, наши девочки талантливей и добрее своих гонителей – но хватит ли у них мудрости, чтобы не заделаться снобами? Если уж мои собратья-художники корчат из себя новую аристократию!..
– Ведь наши девы и впрямь лучше, – заявил король. – И что дурного, если они станут держать толпу в узде?
– Случайно, у тебя нет сестрички Морганы? – поинтересовался Светлан. – Может, оттого ты так потворствуешь ведьмам?
На это Артур не ответил, однако помрачнел. Кажется, Светлан нечаянно угодил по больному – вечно его подводит длинный язык!
Между прочим, именно ведьмы защищали сейчас королевство от Пропащих Душ. Нагрузившись мешочками с нефтью, они рыскали над лесами и болотами, высматривая чудищ, уцелевших после недавнего сражения, а наткнувшись, пытались их подпалить. Иногда это удавалось. Пока что урон противной стороны был невелик, но мало-помалу летуний становилось больше – набор в воздушные войска королевы проходил форсированными темпами. Эдак вскоре и вовсе обезлюдеет Город Солнца – «все ушли на фронт», ну да. А сколько фанатов на планете лишатся кумиров, сгинувших невесть куда!.. Хотя черт с ними, с фанатами, – уж они быстро утешатся.
Светлан вздохнул – так тяжко, что самому сделалось себя жалко.
– Похож я на Рыцаря Печального Образа? – спросил он. – Или ты не читал Сервантеса?
– А-а, – догадался Артур. – Тебе опять вспомнилась Анджелла.
– Да разве я про нее забывал? Даже если бы хотел…
– Я понимаю. Все, кого мы любим, живут внутри нас. И значит, разлуки нет.
Вот оно, счастье! – усмехнулся Светлан. Это – когда тебя понимают.
– Но что печалит тебя? – спросил король. – Ты не доверяешь ее любви? Или тебя тревожат щеголи, вьющиеся вокруг королевы?
Светлан снова хмыкнул.
– Видишь ли, у меня нет сомнений, что я – лучший, – ответил он. – Но в то же время я уверен, что другие об этом не знают. И потом, мы с тобой так выросли за последние два дня! Как поется в одной старой песне: «Во мне самой узнает ли меня»?
– Ну, прибавили пару футов – подумаешь!..
– И с десяток пудов, ага. Как говорится, хорошего не бывает много. Красавица и чудовище – сладкая парочка, в сказках сплошь и рядом. Хотя и красотка… гм… с чудинкой. Интересно, как к ней относятся подданные?
Действительно, хватит о личном – вернемся к делам.
– Анджелла популярна в народе, – молвил король. – А кто не любит ее, тот боится. Еще бы, ведь за нее сама Преисподняя!
– В моем лице, что ли?
– Точно, – подтвердил Артур с удовольствием.
– И за что ж ее почитает простой люд?
– Тайна сия велика есть. И не настолько я понимаю простолюдинов, хотя общением не брезгую. Зато от правителей не жду хорошего – ни от вассалов Анджеллы, ни от ее соседей. Теперь самое время половить рыбку.
– Пока текло гладко, вода не мутилась, – подтвердил
