Армяне, населявшие Алашкертскую долину, являлись союзниками русских, но на живших южнее курдов Ала-Дага, настроенных хотя и не очень лояльно к туркам, положиться было нельзя. Генерал опасался также, что гарнизон Вана ударит «ему в спину». Он послал грузинского князя Амилахвари разведать данное направление; этот офицер, вернувшись, заверил его, что там все в порядке, но последовавшие события опровергли его слова. Ахмет Мухтар приказал Фаик-паше, который командовал войсками Вана, двинуться в сторону Баязета и до 20 мая соединиться с двумя турецкими батальонами, которые отступали оттуда. К концу мая Фаик сосредоточил в Ала-Даге шесть батальонов, шесть орудий и несколько тысяч курдов. Они готовы были напасть на незащищенные линии коммуникаций Тергукасова.
Успокоенный докладом Амилахвари, выполняя приказ главнокомандующего, который, как он полагал, хорошо знает обстановку, Тергукасов продолжал идти на запад по Алашкертской долине. 10 июня он достиг Зейдкана, из которого турки ушли в сторону Кара-Дербента[43] на Драм-Дате. Ахмет Мухтар решил его остановить и приказал Мехмет-паше занять оборонительную позицию, прикрывавшую Кара-Дербент и Эшек-Элхасский перевал.
Дорога, ведущая из Алашкертской долины в долину Пасин, после Зейдкана проходит почти параллельно небольшой реке Шарьян[44], притоку верхнего Евфрата. От Зейдкана дорога раздваивается и идет по трем перевалам Драм-Даг. Верхняя дорога проходит через селение Тахир, а нижняя поднимается по сужающемуся ущелью Шарьян. Обе они снова соединяются в селении Эшек-Элхас на вершине Драм-Дага, после чего дорога спускается вниз, минуя Кара-Дербент, и в селении Велибаба, расположенном в Пасинской долине, выходит на открытую местность.
Получив приказ Мухтара, Мехмет-паша, отошедший ранее к Эшек-Элхасу, снова двинулся в сторону Зейдкана, собираясь занять позицию на самом восточном из трех хребтов Драм-Дага. Однако он обнаружил, что русские уже закрепились на первом хребте, и 14 июня занял оборонительную позицию, прикрывавшую селение Тахир, на самой западной горной цепи. Здесь он расположил десять батальонов и две батареи с двумя батальонами, а одну батарею поставил в Эшек-Элхасе, чтобы обеспечить себе безопасный путь к отступлению. Ахмет-Мухтар прислал ему в качестве подкрепления два батальона и одну батарею с тысячей черкесских конников. Однако к началу сражения поспели только конники.
Левый и правый фланги турецкой позиции защищали высокие и крутые горы, на которых Мехмет-паша поставил один батальон пехоты и две пушки. Центр защищали поспешно отрытые траншеи, в которых расположились четыре батальона и шесть орудий. Два батальона остались в резерве в селении Тахир, а два других – с кавалерией и двумя пушками – расположились в тылу на правом фланге. Диспозиция войск Мехмет-паши была вполне удовлетворительной, но он сделал большую ошибку, не додумавшись занять средний хребет Драм-Дага, который располагался между его позицией и восточным хребтом, занятым русскими.
На
