если неожиданно объявится твой другой оперативник, следует пойти за ней. Но думаю, что застану ее.
Мейсон быстро поехал к меблированным комнатам в Диксивуд и открыл входную дверь ключом, который дала миссис Мальден. Из темноты вышел человек и направился к лифту, Мейсон попытался обогнать его.
– Мистер Мейсон? – спросил человек.
– Да.
– Я поднимусь с вами. Можем поговорить в лифте.
Мейсон нажал кнопку девятого этажа.
– Продолжайте, – сказал он.
– Извините, – сказал детектив, – но мы работаем за вознаграждение. Я получил указание быть очень бдительным.
– О, конечно, – сказал Мейсон и показал свое водительское удостоверение.
Тщательно осмотрев его, человек сказал:
– Хорошо. Я только хотел убедиться. Это все.
– Понимаю.
– Она ушла.
– Давно?
– За две минуты до вашего прихода.
– Что-нибудь взяла с собой?
– Два чемодана.
– Тяжелые?
– Выглядели, будто полны до краев.
– Что с ними сделала?
– Положила в багажник. И уехала.
– Я посмотрю там, – сказал Мейсон.
– Хотите, чтобы я остался с вами?
– Нет. Вернитесь в вестибюль. Номер телефона в квартире – Крестлайн 6-9342. Выключите свет в лифте и повесьте табличку: «Временно не работает». Встаньте у лифта и смотрите на табличку. Кто бы ни пришел, скажите, что, когда вы вошли, мастер работал в лифте и всего несколько минут назад ушел за пробкой или чем-то еще. Попытайтесь выглядеть убедительно. Узнайте, на какой этаж человек хочет подняться. Если на девятый, позвоните по номеру Крестлайн 6-9342.
Человек отметил номер. Спросил:
– У вас есть ключ от квартиры?
Мейсон заверил:
– Думаю, я ее открою.
– Извините меня.
– За что?
– За вопросы, – сказал детектив. – Я здесь затем, чтобы следовать инструкции, а не болтать языком.
– Это ничего.
Мейсон вышел из лифта, детектив спустился на первый этаж. Адвокат открыл ключом дверь квартиры 928-Б и, накинув носовой платок на большой палец, чтобы не оставлять отпечатков, включил свет.
Квартира выглядела почти такой же, какой он оставил ее. Только когда открыл шкаф, обнаружил, что он пуст. Нигде не было и следа женской одежды. Никакой косметики, платьев, белья, личных вещей. Забрали даже одну из зубных щеток. Дверца стенного сейфа теперь была закрыта, плита штукатурки помещена на место, картина снова повешена. На этот раз Мейсон осмотрелся более внимательно.
На столе в гостиной возле торшера лежали популярные журналы, несколько перепечаток детективных романов по двадцать пять центов, медицинские журналы. Они были получены по почте, а там, куда наклеивают стандартный адрес, кусок обложки у каждого был вырван. Ни на одном из популярных журналов не было накл�
