История политических партий насчитывает три-четыре столетия. Однако первые упоминания о них встречаются еще в работах известных мыслителей древнего мира. В Древнем Риме партией чаще всего называли группы политиков, объединившихся вокруг того или иного лидера. Обычно за этими объединениями не стояло никаких идей, кроме усиления влияния своего руководителя. Причем Цицерон, Плавт, Саллюстий в своих работах отличали «партии» от «амичитиа» – благородного, хорошего союза друзей. Однако наряду с партиями, объединявшимися вокруг конкретных личностей, уже в античных республиках существовали течения с определенной идеологией, выражавшие интересы тех или иных групп общества. Аристотель писал о борьбе между тремя партиями (жителей морского побережья, жителей равнины и жителей гор) в Аттике в VI веке до н. э. и о вражде между Партией знати и Партией народа в Афинах более позднего периода. В Древнем Риме в период кризиса республики (конец II–I веков до н. э.) шла напряженная борьба между партиями популяров и оптиматов.
Прототипами современных политических партий в определенном смысле этого слова можно считать масонские ложи и рыцарские ордена с их четкой структурой, определенными целями и задачами, жесточайшей дисциплиной. Так, например, «Бедные рыцари Христа и Соломонова храма», или тамплиеры, – члены военно-религиозного ордена, вступая в эту организацию, давали три обета – целомудрия, бедности и послушания. Зачатки партий имелись в средние века и эпоху Возрождения, особенно там, где существовали города-республики с развитыми традициями самоуправления, гражданской ответственности и активности. К их числу относились Венеция, Флоренция, Генуя, Новгород, Псков. Активно шло формирование политических группировок в XV–XVI веках в итальянских государствах. Слово «партия» для обозначения подобных группировок начал широко использовать итальянский мыслитель и дипломат Никколо Макиавелли. Он подробно рассказал в своей книге «История Флоренции» о междоусобицах, раздиравших это государство на рубеже XV–XVI веков.
Однако в целом при рабовладельческом и феодальном строе и в начальный период буржуазного общества, хотя политические группировки вели борьбу за политическую власть, их деятельность носила непродолжительный характер, а структуры были аморфными и непрочными. Прототипы современных политических партий возникли в период ранних буржуазных революций, когда буржуазия создала свои политические структуры для борьбы с феодализмом. Однако все они являлись религиозно-политическими группировками. Первые партии в современном понимании этого слова возникают только в XIX веке на базе политических клубов, выражавших интересы отдельных политических лидеров. Так, в США в 1828 году на основе клуба федералистов была создана демократическая партия, одним из лидеров которой был Т. Джефферсон, а в 1854 году на базе клуба антифедералистов – республиканская партия во главе с А. Линкольном. В Европе первой политической партией стала английская
