что на время меня оставят в покое, опять, как вчера, пристроил своего верблюда рядом с Ириной, оправдывая себя тем, что нам надо поговорить по делу.
Плечи Ирины были поникшими, лицо из-под шлема выглядело печальным и равнодушным ко всему вокруг. Она опять что-то набивала в своем планшете – наверное, описывала глюк, который мы недавно видели.
Я подъехал к ней поближе:
– Не отвлекаю?
– Сейчас, минутку… – Она набила еще несколько строк, затем выключила планшет и убрала в седельную сумку. – Это просто ужасно, – произнесла она наконец, – у меня до сих пор не укладывается в голове этот кошмар… Вы были правы: в нашей группе действует какой-то агент… Зачем ему понадобилось убивать безобидного и жизнерадостного профессора? Вы кого-нибудь подозреваете?
– Пока – нет, – ответил я, – но кто-то хочет, чтобы я подозревал вас.
Я извлек из наколенного кармана бластер и протянул Ирине как можно незаметнее. Она посмотрела на меня с изумлением.
– Берите, берите, – сказал я тихо, – спрячьте в кобуру и накрепко застегните ее.
Ирина послушно взяла оружие и, мельком взглянув на счетчик зарядов, убрала в кобуру.
– Какой подонок, – пробормотала она, – вы правда считаете, что нашим жизням ничто не угрожает сейчас?
– Вам я скажу об истинном положении вещей. – Я тяжело вздохнул: вместо того чтобы говорить с прекрасной девушкой о поэзии или музыке, мне опять нужно было что-то вынюхивать, вытягивать из нее, придираться к словам, втираться в доверие… Обязательно устрою ей какой-нибудь праздник в Городе. Если к тому моменту у нас будут еще поводы для праздников… – Нам, скорее всего, вообще ничто угрожать не будет, если мы поймем логику событий и мотивы убийцы, – продолжил я. – Есть некая опасность, и единственный человек, которому она угрожает, – это вы, Ирина.
– Я? – Она резко повернула ко мне испуганное лицо. – Но почему именно мне должно что-то угрожать? Вы ведь сможете меня защитить?
Я поклялся себе тут же, что ни один волос не упадет с ее головы, пока я рядом.
– Я, конечно, буду всегда вас защищать, Ирина, – сказал я, сделав ударение на слове «всегда», – но, чтобы облегчить эту задачу, расскажите мне все, что вы знаете. Пока вы мне не сказали ни про вашего мужа, ни про то, как вы оказались на Марсе и зачем стали гидом. Важна любая информация, понимаете?
– Да… – произнесла она медленно, – я понимаю.
Повисло молчание – решится она или нет? Довериться мне, почти незнакомому ей человеку? А вдруг она и вправду что-то знает и боится сказать или просто не хочет откровенничать?
– Ирина, поймите же меня, – сказал я мягко, но решительно, – мне вовсе не доставляет удовольствия мучить вас расспросами, но ситуация слишком опасна, чтобы сейчас что-либо скрывать.
– Конечно… – Она тяжело
