далеко внизу, а он взирал на нее сверху глазами ястреба. Каким-то чудом Эссикс подхватила его впавший в забытье рассудок, словно упитанную мышь-полевку, и унесла ввысь. После нескольких неудачных попыток вырваться он перестал верещать как резаный и теперь наслаждался полетом.
Глаза у ястреба расположены по бокам, поэтому мир сквозь них кажется огромным. Обзор открывался с разных сторон; не поворачивая головы, Роллан видел желтый диск луны, северные леса, западные болота, белку, порхающую среди ветвей. Ракурс постоянно менялся, скользил по траве, вокруг домов. Привычный к полету ястреб вольготно парил в облаках, Роллан же словно несся с горы на бешеной скорости. От страха скрутило желудок. Внезапно взгляд выхватил из темноты массивный силуэт.
– Это слон, – сообщил Роллан, давно постигший науку говорить, оставаясь в небесах с Эссикс. – Напирает на ограду.
– Слон? – переспросил Конор; Бригган за его спиной тревожно зарычал. – Как Динеш?
– Нет, гораздо меньше, – успокоил Роллан. – Обычный слон.
Эссикс с криком описывала круги над слоном.
– Таранит стену, – докладывал Роллан. – По-моему, его здорово напугали.
– Захватчики поблизости есть? – проворчал Конор, всматриваясь в темноту.
– Нет. – Роллан «опустился» на землю. – Только слон.
Конор открыл было рот, как вдруг раздался оглушительный грохот.
– Сейчас вернусь в Эссикс, – встрепенулся Роллан.
– Нет, все и так ясно. – с мечом наизготовку Тарик поднялся, мускулистое тело напряглось. – Слон свалил ограду. Наверняка его опоили Желчью. Значит, Окаихи пала.
– Идем, – скомандовал Конор Бриггану. Дремавший волк с готовностью вскочил, приглушенно рыча. – Надо помочь деревне.
– Предлагаю держаться подальше от обезумевшего слона, – вклинился Роллан.
Конор, Тарик, даже Бригган уставились на него с упреком.
– Ладно, – вздохнул Роллан, вставая. – Пошли, а то у меня уже полные штаны термитов.
В деревне поднялась суматоха – местные заметили слона. Под звуки криков отряд спустился с дюны.
В ограде зияла огромная брешь. Вокруг вперемешку валялись бревна, обрывки толстой веревки. Вдалеке снова послышался грохот. Бригган припал к земле и злобно завыл.
– Похоже, слон все-таки вырвался на волю, – хмыкнул Роллан.
Тарик кивнул.
– Пускай. Если деревня и впрямь захвачена, это отвлечет врагов, пока мы разыскиваем Чинве. Она верная сторонница Зеленых Мантий, присутствовала на Церемонии Нектара Абеке. Выясним у нее, что здесь произошло, а заодно спросим, где найти Золотого льва.
Ребята тронулись в путь, но Тарик жестом их остановил.
– Главное, берегитесь захватчиков. Не хочу потерять еще и вас.
Эссикс все ниже парила над деревней, в лунном свете вырисовывались гигантские очертания волка. Однако Роллан не боялся, что их заметят – захватчиков поблизости не было. Стало очень тихо.
