пространстве секторов протектората всю его историю методом наказания за преступления такого рода было ничто иное, как аннигиляция, – задумавшись на мгновение, страж добавил, – Теперь же не помешает услышать вашу версию событий, владыка настаивал. Собрав показания всех особей с твоих кораблей, стражи оллило примут решение.
Сальхаг тяжело вздохнул, переваривая все услышанное, но заговорил без заминки правым ротовым каналом:
– Страж оллило, как я вам уже сказал, мы абсолютно мирная раса торговцев галактиона, и в силу этого обладаем принципом неприкосновенности. Насколько мне известно, протекторат входит в состав империи иргаров, а значит в курсе нашей неприкосновенности. Иргары-созерцатели признали это право еще три тысячи общегалактических лет назад и ни разу не нарушали его. Тут же ситуация чрезвычайно сложная, даже щепетильная. Странники, как и все представители разумных рас млечного пути, обязаны соблюдать правила транспортных межзвездных переходов, предупреждать местные правительства о своем визите. Мой клан нарушил правило, не стану оспаривать. Нас вынудили обстоятельства, и сей факт я должен вам открыть. После этого, надеюсь, стражи оллило увидят всю ситуацию ясно и помилуют моих соплеменников.
– Не стану оспаривать ваших мысленных позиций, ведь лишь собираю данные, – прошипел оллило, – несколько версий произошедших событий уже существуют в этой реальности. Сообщите странник свое видение.
Сальхаг невольно поморщился и вновь заговорил:
– Мой клан, как часть расы странников, выполнял предписанные кодексом Гармонии действия. Мы закончили отладку нового межсекторального маршрута, и мной было принято решение возвращаться домой. На тот момент оставалось семь универсальных общегалактических месяцев до общего сбора расы в обители странников. Корабли клана повернули назад, астронавигаторы проложили наиболее безопасный и оптимальный маршрут. Первые три месяца прошли спокойно, было совершено пять остановок в окрестностях довольно развитых систем, нами везде проводилась взаимовыгодная торговля. Пока мы не встретили Вольхога…
Тут старый странник внезапно замолчал. Все четыре зрачка задумчиво устремились в темноту потолка.
Страж оллило держался долго, но все же Сальхаг услышал недовольное шипение ящера.
– Странник, продолжай. Ни один из ваших сородичей не упоминал ни разу имя Вольхог.
Старик задумчиво посмотрел на стража.
– Да, пожалуй, я готов продолжить. Вольхог – правая рука старейшины одного из наших кланов…. Когда мои корабли вышли на границу внутрисистемного пузыря очередной звезды, на пульт пришел пакет с данными секретного позывного. Было конечно удивительно встретить представителей другого клана на своем маршруте. И подозрительно весьма, что я осознал слишком поздно… после того, как был отправлен ответ, из местного скудного
