густой высокой траве, я увидела первый дом. Когда-то большой и добротный, теперь он представлял весьма жалкое зрелище. Ограда упала, крыша провалилась, дверь распахнута настежь и висит на одной петле, ставни сломаны.
Следующий дом находился в еще более плачевном состоянии, у него даже одна стена упала, а на просевшей крыше красовалась береза.
У третьего дома в траве валялись брошенные вещи: старые дырявые лапти, рваная одежда, разбитые горшки.
– Мам, а давно эту весь забросили? – поинтересовалась я.
– Да лет десять-пятнадцать назад.
– Почему? Не знаешь?
– Далеко от основного тракта, да и к дуайгарам совсем близко, люди в Мейск и Ворота перебрались. Оставались лишь старики, которые еще во время войны это поселение построили, вот и держались до последнего.
– М-да, – протянула я, с сожалением рассматривая разруху, царящую вокруг.
Внезапно краем глаза я заметила в кустах какой-то блеск. Тут же сорвалась с места и скрылась в сильно разросшемся малиннике.
– Ты куда? – послышался оклик маменьки.
Я целеустремленно лазила по колючему кустарнику.
– Нашла! – возвестила я, выкапывая из земли наполовину скрытый круглый медальон.
– Ого! – прокомментировала матушка.
– Что это?
– Это нагрудный знак одного из воинов дуайгаров, видимо, в этом доме в свое время проживал один из наемников, а знак у него остался в качестве трофея.
– То есть кто-то когда-то убил дуайгара, а потом сохранил его нагрудный знак?
Я с удивлением осмотрела круглый медальон с гравировкой и вырезанной посередине оскаленной пастью какого-то неведомого зверя. Если это дуайгар, то они действительно ужасны в этой их боевой ипостаси.
– Мам, а что здесь написано?
Маменька повертела медальон в руках.
– А хмар разберет! Это же дуайгарский язык. Я его не знаю.
– Кто тогда сможет перевести?
– Ты это лучше в академии спроси, – посоветовала родительница.
– Значит, мне можно забрать этот знак? – Я еще раз оглядела кружок из желто-красного металла.
– Это же красное золото! Считается, что уже сотни три лет назад все его месторождения иссякли.
– И что? – не поняла я. – Мне можно это взять или нет?
– Мм… – задумалась родительница. – Я слишком мало знаю про дуайгаров.
Я выжидательно смотрела на матушку, и она махнула рукой:
– Ладно, бери, когда вернемся, у тети Ираны спросим, а выкинуть никогда не поздно будет!
Я еще раз вгляделась в медальон, он изрядно потускнел. Я протерла его носовым платком.
Внезапно маменька шумно втянула носом воздух, как гончая на охоте. Я тоже принюхалась и ощутила едва заметный пряный запах. Насторожилась. Слева в траве послышался легкий шорох.
– Выползень! – догадались мы с матушкой
