отряде рядовым бойцом. В начале декабря 1942 года их отряд угодил в крайне тяжелое положение. Продовольственные склады были разгромлены фашистами, кончались боеприпасы. Люди голодали, мерзли, и многие умирали, так и не дожив до победы. В декабре отряд окружила большая группировка немцев, положение усугублялось тем, что связь с Москвой была потеряна, радист убит, рация сгорела, и помощи партизанам было ждать неоткуда. Командование решило выходить из окружения малыми группами. Но прежде всего решили все документы, снаряжение, ценности и золото закопать в лесу, в разных местах. Такое задание получил Николай Иванович и его боевой товарищ Сашка. Их пригласили к командиру в землянку. Сашка и Николай Иванович при виде такого количества золота ахнули и вначале хотели отказаться от выполнения задания. Майор Кузнецов строго отчитал бойцов и пригрозил трибуналом за отказ выполнять приказ.
– Эти сокровища Али-Бабы на вашей совести, бойцы, – сказал Кузнецов. – Вам доверяет партия и правительство, и впредь язык держать за зубами. Никому ни слова. Ни жене, ни матери, никому.
Майор выпрямил спину и почесал подбородок. Взяв кружку с чаем, он сделал несколько глотков и прокашлялся.
– Люблю я крепкий чаек, бойцы. Итак, задание понятно? Возражения есть? Тогда выполнять и немедленно. Времени в обрез. Немцы наступают на пятки и вот-вот будут здесь.
Где-то совсем рядом разорвался снаряд и все как один в землянке машинально пригнулись.
– Делите пополам, – приказал Кузнецов.
Николай подошел к столу и дрожащими руками принялся делить сокровища. Оно сверкало и переливалось, и даже при свете керосиновой лампы было понятно, что золото и драгоценные камни настоящие и стоят баснословные деньги. Двадцать пять золотых бляшек с изображением скифов, пьющих вино из рога, десять подвесок с изображением грифона, сфинксов и льва, десять поясов из серебряных пластин и пять медальонов с изображением Афродиты и Эрота, и еще монеты из червонного золота. Все это богатство тщательно завернули в брезентовую ткань, предварительно положив в каждый сверток список содержимого. Сашка и Николай спрятали свертки и, отдав честь командиру выскочили из землянки.
– Побежали, друг, – крикнул Николай и рванул в сторону леса.
Уже несколько снарядов угодили в лагерь и множество раненных бойцов лежали на земле и просили о помощи. Медсестры не справлялись грузить раненых на подводы, и творилась настоящая неразбериха. Лошади, перепуганные от грохота, ржали, и готовы были бежать куда глаза глядят. Солдаты их едва сдерживали. Николай с Сашкой незамеченными проскочили на тоненькую дорожку, ведущую в гущу леса.
– Где прятать будем? – спросил Николай Сашку.
– Давай под нашим дубом, там, где мы с тобой часто бывали.
Друзья проскочили через заброшенный склад боеприпасов и вышли на поляну.
– Помнишь, как мы мечтали о том, когда закончится война? – спросил Сашка Николая.
– Как
