Они с сыном были увлечены беседой и происходящего вокруг почти не замечали. Он обратил внимание на покойную, только когда в салоне поднялась суматоха.
– Вы знали мадам Морисо – или мадам Жизель – в лицо?
– Нет, месье. Я никогда не видел ее прежде.
– Но в Париже она является хорошо известной личностью, разве не так?
Старый месье Дюпон пожал плечами:
– Но не мне. Я вообще в последнее время провожу в Париже не так уж много времени.
– Насколько я понимаю, вы недавно вернулись в Париж с Востока?
– Совершенно верно, месье. Из Персии.
– Вы и ваш сын много путешествовали по местам, где отсутствует цивилизация?
– Прошу прощения?
– Вы путешествовали по отдаленным уголкам мира?
– О да.
– Вам приходилось встречаться с людьми, которые смазывают кончики своих стрел змеиным ядом?
Этот вопрос требовал перевода, и, поняв его суть, месье Дюпон энергично затряс головой.
– Никогда… никогда ни с чем подобным я не сталкивался.
После него суд заслушал его сына, который практически повторил показания отца. Он ничего не заметил. По его мнению, женщина могла умереть от укуса осы, поскольку это насекомое докучало и ему, пока он не убил его.
Дюпоны были последними свидетелями.
Откашлявшись, коронер обратился к жюри присяжных. Это, сказал он, вне всякого сомнения, самое поразительное и невероятное дело, с каким ему когда-либо приходилось иметь дело в суде. В воздухе, в небольшом замкнутом пространстве, убита женщина – вероятность самоубийства или несчастного случая исключалась. Не было никаких сомнений в том, что преступление совершил кто-то из пассажиров заднего салона самолета. То есть убийца находился среди свидетелей, которых они только что заслушали.
Характер убийства был беспримерным по своей дерзости. На виду у десяти – или двенадцати, если считать стюардов – свидетелей убийца поднес к губам духовую трубку, послал роковой дротик в смертоносный полет, и никто этого не видел. Это казалось совершенно невероятным, но факт оставался фактом, который подтверждали обнаруженные дротик, духовая трубка и след укола на шее покойной, явившегося причиной смерти.
В отсутствие других улик, свидетельствовавших против какого-либо конкретного лица, он может лишь просить присяжных вынести вердикт в отношении неизвестного лица. Все присутствующие отрицали знакомство с покойной женщиной. Полиции предстояло выявить возможные связи. В отсутствие мотива преступления он мог лишь посоветовать присяжным вынести тот самый вердикт, о котором только что говорил.
Член жюри присяжных с квадратным лицом и подозрительным взглядом подался вперед, тяжело дыша.
– Могу я задать вопрос, сэр?
– Конечно.
– Вы сказали, что духовая трубка была обнаружена
