мимо довольно большого сильно заросшего пруда и остановились на конце выгнутой дугой плотины. Вскоре запиликал тональный вызов радиотелефона, которые тогда только-только начали появляться в нашей стране. Семён Иванович снял трубку.
– Мы на месте, – подтвердил он своему собеседнику, – ждём-с! Колесо прокололи! – повернулся он ко мне. Да, всё забываю тебе сказать, я ведь тебя взял с собой не просто так, с определённым смыслом.
Я непонимающе взглянул на него.
– Заказ на тебя пришёл! – попытался он коротко объяснить мне свою мысль.
– Не понял? – мигом насторожившись, отозвался я.
– Да, ты понимаешь, – небрежно взмахнул он рукой, – попросили меня одни деятели с югов подыскать им высококлассного минёра. И не просто так попросили, а предложили целых две тысячи долларов за «сводничество»! Вот я подумал, если они только за это такие деньги дают, то сколько же они заплатят исполнителю? Естественно, первая мысль была о тебе. Работаешь ты вполне качественно, уверенно и с выдумкой. А у нас как раз некая пауза в делах намечается. Поговори с заказчиками, они сейчас подъедут. Глядишь, может быть тебе их предложение понравится?
Я, как мне помнится, хотел уточнить ещё что-то, но как раз в этот момент на другой стороне плотины появился чёрный джип, из которого торопливо выскочили двое. Семён Иванович тоже покинул кабину и размашистой походочкой направился в сторону прибывших гостей. Некоторое время вся троица стояла посредине плотины, что-то энергично обсуждая и размахивая при этом руками. Потом они сгрудились голова к голове, и некоторое время пребывали в неподвижности, видимо считали деньги.
После этого довольный, широко улыбающийся Иваныч двинулся к нашему УАЗу, жестами показывая мне, чтобы я шёл к нему навстречу. Поравнявшись со мной, он весело подмигнул мне, как бы напутствуя и желая удачи. Выйдя на плотину, я подошёл к одному из оставшихся на ней собеседников «Атамана». Это был невысокий, но плотный мужчина с колючим взглядом и усталым, изборождённым болезненными рытвинами лицом. Оглядев меня снизу вверх, он протянул мне руку и некоторое время энергично её тряс, пристально вглядываясь мне в глаза. Отпустив, наконец, мою ладонь, он заговорил, и голос сразу выдал его южнорусское происхождение.
– Мне вас рекомендовали как отличного в своей области мастера! – проворковал он почти нежно. Мы хотели бы предложить вам интересную и перспективную работу…, по вашей специальности, разумеется.
– И что за работа? – естественно поинтересовался я.
– Да вот в том-то и дело, – хитро увёл он глаза в сторону, – что объяснить вам суть дела, я смогу только тогда, когда вы дадите мне письменное согласие на проведение работ и на то, что вы обязуетесь в течение последующих десяти лет молчать об том, чем вы занимались!
– Так как же могу я согласиться на что-либо,
