дверь в Вечность.
– Я не спрашивал твоего совета, пригласи его.
Главный лекарь недовольно взглянул на императора, умело пряча свои эмоции, но был вынужден выйти в приемнуюи, подозвав слугу, отдать распоряжение.
Через несколько минут Ольгерд Тримеер вошел в спальню.
– Конрад, оставь нас, – приказал император.
Пожав плечами, лекарь вышел. Он не волновался – спасти умирающего маг не мог, было слишком поздно.
Ольгерд Тримеер приблизился к императору и, приклонив колено, опустил голову.
– Ваше Величество, Вы желали меня видеть, я весь внимание.
– Ольгерд, посмотри на меня.
Маг поднял голову и увидел пытливые глаза умирающего.
– Знаешь, мальчик, вот здесь, на пороге Вечности, я должен сказать тебе нечто важное. Я очень долго молчал, но не имею права уносить эту тайну с собой, тем более, что мне нужна будет твоя помощь.
Ольгерд внимательно смотрел на лицо императора, потом опустил взгляд на его руки, и ужас промелькнул в его глазах.
– Я знаю, все знаю, Ольгерд, но поверь, уже слишком поздно. Пообещай, что услышанное сейчас ты сохранишь в тайне и сделаешь все, что в твоих силах.
Ольгерд Тримеер склонил голову в знак согласия, император продолжил.
– Ольгерд, я подписал указ, ты становишься главным попечителем Академии магических искусств с расширенными полномочиями. И на время, хотя бы на несколько лет, отойди от дел в Тайной канцелярии. Ееглава предупрежден, но не выпускай из вида все творящееся в магических родах. Ты очень засветился, мой мальчик, дай всем успокоиться.
– Ваше Величество, но почему?
– Ты молод, Ольгерд, талантлив и кому-то очень досадил своими расследованиями. И я решил, на какое-то время тебя нужно удалить от двора, твое дело – подчиниться. Моему сыну помощь понадобится, когда он вступит на престол, – онустало прикрыл глаза, помолчал и закончил фразу: – Боюсь, в этой ситуации мне не на кого положиться, кроме как на тебя, мой брат. Я вижу, ты удивлен… Но это так, потом все выяснишь. Время у тебя будет, а сейчас просто слушай и запоминай.
Тяжело дыша – по лицу то и дело пролетали смертные тени – умирающий говорил и говорил, он спешил успеть рассказать то, что необходимо было узнать молодому мужчине. А затем замолчал, глядя на Ольгерда.
– Ваше Величество, я выполню приказ, – маг поднялся.
– Ольгерд, прямо сейчас, не задерживайся. Кмоменту, когда я умру, вы должны быть очень далеко отсюда.
Я родилась в зимнюю глухую ночь, когда ветер сотрясал все вокруг и казалось, что от его шума и стона небеса обрушатся на землю.
А на рассвете, когда я орала так, что у державшей меня на руках повитухи готовы были лопнутьушные перепонки, ветер утих, а вместе с ним затихла и моя мать. Отец любил ее и не смог простить того, что я живу, а мамы нет. С того момента он больше не посмотрел в мою сторону. Я росла на руках его дедов, моих прадедов – я называла их старший дед и младший дед- и моей кормилицы.
Наше селениераскинулось на северной границе империи, здесь стоял военный гарнизон, охраняющий ее рубежи. Прошло уже сто лет со времени Великой битвы, в атомных всполохах которой погибло все сотворенное человеческими руками и много, очень много людей. Как говорит прадед, человечество вернулось в Средневековье, его рассказы о жизни до Великой битвы кажутся мне какой-то странной сказкой.
Огонь Великой войны, уничтожая все живое, высвободил злые силы, и мир переродился. Это опасный, жестокий мир, по которому шныряют банды нечистей из соседних королевств, не брезгующие никакой поживой. Но главная их задача – кража человеческих женщин. Незадолго до войны мир захлестнула эпидемия, в сопредельных королевствах женщины меньше рожали детей. Не последнюю роль сыграло движение «Без детей», люди, разделившие его философию, утверждали, что дети не вписываются в их жизненные планы и они не считают нужным тратить на них свое время и деньги.
И когдапосле войнытам обнаружили, что рожать фактически некому, за представительницами женского пола началась настоящая охота, в том числе и набеги на другие государства. Родившаяся девочка ценилась очень высоко, за нее можно было получить целое состояние, и потому их береглии без лишней причины никому не показывали.
Общество в нашей империи поделено на касты. На нижней ступени социальной лестницы стоит каста мастеров, она же самая многочисленная, далее- каста негоциантов, над ними возвышается каста военных, а вершина пирамиды – каста магов. Перейти из одной касты в другую невозможно, «Где родился, там и пригодился» – приговаривал мой старший прадед, хитро поглядывая на меня.
И браков между кастами не бывает, хотя исключений никто не отменял.
