на за другой распарывали вечернее небо снизу доверху и со страшным грохотом ударялись в землю. Поднявшийся ветер с невероятной силой ломал деревья как спички, срывал все плохо закрепленные предметы и уносил их прочь неведомо куда. Оцепеневшие от первобытного ужаса, знакомого их далеким предкам, бессильным некогда перед подобными природными катаклизмами, жители города наблюдали за невиданной бурей из окон своих домов. Те же горожане, которые были застигнуты разбушевавшейся стихией врасплох, стремились побыстрее найти себе убежище в ближайшем подъезде, опасаясь оставаться на открытом пространстве или в автомобиле. Не отставали от людей и животные, стремясь забиться в какую-нибудь щелочку, и там, прикрыв глаза, в трепете ожидать окончания этого кошмара. Удивительнее же всего было то, что еще накануне никакие народные приметы не предвещали ничего страшного. И местный метеоцентр, которому иногда все же можно верить, сулил «сухую, солнечную и безветренную погоду» без малейших намеков на какие-либо, даже ничтожные осадки. Но природа в очередной раз преподнесла неприятный сюрприз и теперь, как бы издеваясь над всеми живыми существами, вовсю веселилась в своем адском танце.
Все происходящее очень напоминало пресловутый конец света, и некоторые наиболее богобоязненные старушки уже начали было класть земные поклоны за спасение своих душ, как вдруг, ровно в четыре часа утра гроза неожиданно прекратилась. Причем это произошло как по мановению волшебной палочки, словно кто-то там, на небесах, вдоволь натешившись, закрутил огромных размеров водопроводный кран и вырубил электрический рубильник.
Перепуганные донельзя всем происшедшим горожане, поняв, что конец света откладывается, начали понемногу успокаиваться и укладываться спать. В их числе, конечно же, были и жители дома номер 47 по улице Возрождения, пожалуй, самого знаменитого в Колдобине. Уже давно люди с воображением заметили, что в этом городе довольно часто происходят события, которые принято называть невероятными. Нельзя сказать, что в других населенных пунктах планеты не бывает ничего подобного, того, что не могло бы привлечь внимания научных кругов и общественности, но все же количество подобных случаев, происходящих в Колдобине, превосходит все пределы случайного. Данный феномен чрезвычайно заинтересовал одного столичного ученого, который, побывав здесь в командировке, сделал открытие, выходящее за пределы традиционной физики. Профессор, произведя необходимые измерения и вычисления, выяснил, что старинный город находится идеально точно в географическом центре огромной страны и, похоже, что данное обстоятельство концентрирует в этом месте невидимые и пока еще плохо изученные силовые поля, а те, в свою очередь, способствуют проявлению всевозможных редких событий. А уже упомянутый дом под номером 47 по улице Возрождения располагался как раз в самом центре Колдобина, и именно с его жителями и происходила львиная доля всего очевидного и невероятного. Случившаяся буря, прошедшая вопреки всем прогнозам, была событием хоть и не рядовым, но все же не самым интересным. В Колдобине порой происходят дела покруче.
Спустя два часа после того как стихия утихомирилась, а горожане уже спали тревожным, но крепким сном, случилось и первое пробуждение. Гражданин Чекушкин, сорока пяти лет от роду, разведенный, в недавнем прошлом рабочий завода по розливу знаменитой минеральной воды «Колдобинская», а ныне безработный, проснулся в собственной постели, а вернее, пришел в чувство после загула, которые с ним за последние пару лет случались довольно часто. В принципе, Вася Чекушкин был человеком неплохим, а знавшие его близко друзья и коллеги по работе, характеризовали как очень доброго, отзывчивого, бескорыстного, всегда готового помочь знакомым, малознакомым и вообще незнакомым людям. Руки у него были, поистине, золотыми и любая работа в них, буквально, горела. Одно слово, слесарь высшей квалификации. Правда, отмечалась и редкостная бесхребетность Василия, слабохарактерность и неумение отстоять собственную точку зрения. Через эти отрицательные черты характера он и был после десяти предупреждений сокращен на родном заводе, да и супруга, уставшая бороться с мужем, забрав с собой двух детей, ушла от него.
Падение Васи, начавшееся уже давно, с некоторых пор стало напоминать сход снежной лавины. Правда, до дна пропасти было еще далеко, и в этом процессе случались остановки. Чекушкин брался за ум, ухватывая предлагаемый ему «калым» и выполняя работу по привычке аккуратно и в срок. Но появление у слесаря денег всегда притягивало к нему собутыльников, которые слетались с разных сторон как мухи на мед, и пока в Васиных карманах оставалась хоть малая толика наличности, падение снежного кома продолжалось.
Итак, Чекушкин очнулся у себя в постели и некоторое время лежал, пытаясь вспомнить, как же развивались события в предыдущие дни и какое сегодня вообще число и какого месяца. Так и не приведя свои воспоминания в порядок, Вася постарался оценить состояние своего здоровья. Как ни странно, но все признаки похмельного синдрома отсутствовали, а сама мысль о продолжении банкетирования показалась нашему герою где-то даже противной и идущей вразрез с его понятием о человеческом достоинстве.
Почесав давно не мытую голову, в последний раз
