style="font-size:15px;"> Сейчас Щука взглядом искала в толпе чужака, занявшего на время ее мысли.
– Слушай, Патлатый, ты не знаешь… этот Шершень у нас корни пустит – или так, перелетная птаха?
– А тебе что за печаль, моя королева? – ревниво откликнулся нищий. – Всякая лесная сволочь в столицу лезет, а Жабье Рыло их прикармливает. Понаехали тут!.. Ну, за каким болотным демоном этого пришлого поставили командовать городскими удальцами?
– Опять ты за свое? – одернула Щука «городского удальца». – Говорила же я тебе: не вякай насчет Шершня и его дружков! Раз Жабье Рыло велит – наше дело хлопнуться навзничь, уткнуть нос в землю, подобрать хвост под брюхо и не скулить.
– Это понятно, но ты же могла ему сказать…
– Я? Да кто я такая, чтобы он меня слушал?
– Ты хозяйка Гиблой Балки, ты королева нищих, ты госпожа столичной рвани, – с чувством произнес Патлатый.
Женщина не улыбнулась на лесть.
– Гиблая Балка – это канава, доверху засыпанная человечьим мусором. А хозяин у нас один. И раз он велел спалить корабли…
– Спалим, моя королева, не сомневайся. А только лучше бы тебе уйти, еще пришибут ненароком…
– За вашим братом не приглядишь, так вы самое простое дело испоганите, – убежденно сказала Щука. – И раз уж я здесь…
Договорить ей не удалось: впереди возникло волнение, шум, крики. Королева нищих и ее вассал переглянулись и прибавили шагу.
Они оказались рядом с Шерайсом в тот самый миг, когда протолкавшийся к жрецу высокий моряк сообщил «предводителю мятежников»:
– Впереди дорога перегорожена… что будем делать, святой человек?
Сотник Батуэл Кожаная Перчатка из Рода Хоутвеш, отвечавший за порядок на верфи, был поражен, когда на берег примчался гонец и сообщил, что разъяренная толпа идет жечь корабли.
Да неужели Безликие допустили такое в собственный праздник?!
Впрочем, на Безликих пусть сетуют жрецы, а его, сотника, дело – уберечь верфи.
Обычно в праздничные дни работа затихала, лишь два десятка наемников приглядывали, чтоб голытьба из округи не воровала доски. Но сегодня на берег должен был пожаловать король со свитой, а потому работа шла полным ходом. Главный мастер посулил рабам щедрый ужин, а свободным рабочим – добавочную плату за этот день… но чтоб при высоких гостях не то что беспорядка – даже кислых рож не было!
Поэтому под рукой у Батуэла сегодня было сорок наемников.
– Десятников ко мне! – рявкнул командир.
Вокруг расползался шепоток, расправлялись согнутые спины: новость облетала берег.
– Айвеш, прикажи запереть рабов по баракам, – хмуро распорядился сотник. – На мастеров это дело не сваливай, сам пригляди… не хватало нам удара в спину!
Пожилой наемник с бляхой десятника кивнул и удалился, на ходу сзывая своих людей.
– Тагиаф,
