Иванович разлил по фужерам коньяк.
– За встречу, ваше превосходительство! – с иронией произнес он.
– Превосходительство! – откликнулся генерал. – А мне вчера, брат, наотмашь по сусалам врезали!
– Хм-м!.. От кого сподобился?
– От капитана! Он с одним лейтенантом из Афганистана через памирские ледники полуживым вышел. Донесение при нем такое было, что кровь в жилах стынет! – ответил генерал и протянул смятые листы бумаги.
Прочитав их, Павел Иванович чему-то усмехнулся и спросил:
– Майор Сарматов – знакомое имя. Не могу припомнить, откуда оно у меня на слуху…
– Мы его к Звезде Героя представляли, но, как говорит мой адъютант, мимо денег.
– Нас надо понять – его дела не для засветки. Сарматов… Сарматов… А, припоминаю… Это он, кажись, в соседнем с Никарагуа государстве фейерверк устроил?..
– Возможно… Но это далеко не весь его послужной список.
– Вот видишь!.. Тем более никакой огласки быть не должно…
– Павел, мне-то ты хоть можешь сказать, по какой надобности мою лучшую группу под откос пустили? – прервал брата генерал.
– Обстоятельства так сложились, – ответил тот, наблюдая за крикливым утиным семейством, хлопочущим в камышах.
– Как так? – продолжал упорствовать генерал.
– Очень просто… – задумчиво произнес Толмачев-старший. – Политбюро приняло-таки решение об уходе из Афганистана… Встал резонный вопрос: как уходить?.. Можно нанести массированный удар авиацией с аэродромов Союза и, пока афганцы будут очухиваться, уйти. Или, учитывая, что Восток – дело тонкое, уговорить их полевых командиров не стрелять нам в спину – за щедрый бакшиш, разумеется. Если принять первый вариант, то мы получим одни головешки от их городов и кишлаков и визг мировой общественности. Второй вариант тише, надежней и, сам понимаешь, намного дешевле. Но как узнать, кто из их полевых командиров чем дышит?..
– Так вот зачем понадобился американский полковник! – покачал головой генерал. – А я-то голову сломал!..
– Понял наконец? На нем агентура в отрядах «духов»…
– А чтобы ЦРУ не возникало, его надо было захомутать на афганской территории, так?..
– Прорабатывалось несколько сценариев, – пожал плечами Павел Иванович. – Но предпочтение после долгих сомнений все-таки отдали этому… ЦРУ планировало создать проамериканское правительство из самых непримиримых полевых командиров, но, судя по твоему донесению, вопрос с повестки дня теперь снят… Это косвенно подтверждается уступчивостью афганской делегации в Женеве. Матерый цэрэушник из колоды выпал, тоже плюс. Но в целом ты прав – мимо денег!
– Понятно… Меня сейчас другое интересует: куда запропастился наш любовник войны – этот героический майор вместе с американцем? Ни слуху ни духу от него. Одна надежда, что Сарматов – калач тертый… Если только не погиб он, то обязательно выберется, –
