Но что будет, если дракон все же есть? Я мал и слаб, как я смогу прогнать его?
Подумав, сова ответила:
– Все может оказаться сложнее, чем ты думаешь. Но ты поступаешь так, как велит тебе сердце. Я не знаю, как прогнать дракона. Но в дороге тебе встретится немало самых разных существ. Возьми мое перо. Если человек или другое существо замыслит дурное, то перо почернеет. Если нет, останется светлым и чистым.
Тар вновь поклонился и взял из крыла лесного духа перо.
– Спасибо тебе, мудрая сова, – сказал он, – уверен, что мне пригодится твой подарок.
Сова коротко ухнула, будто и не говорила минуту назад человеческим языком, и взлетела, а Тар отправился охотиться. В тот вечер ему удалось подстрелить жирного зайца, и он очень вкусно поужинал.
Лу захныкала под одеялом:
– Зачем он съел зайчика?
Я озадаченно почесал бороду:
– Ну, потому что у него закончились припасы. И он хотел есть.
– Плохая сказка!
– Это еще почему?!
– Потому что в ней едят зайчиков!
По выражению глаз Лу было видно, что она вот-вот расплачется. И мне в голову пришла идея:
– Ладно, ладно. Все было не совсем так.… Вот, слушай.
Глава четвертая. Новый друг
Когда Тар попрощался с совой, он понял, насколько голоден. Юноша стал пробираться вглубь леса, стараясь ступать как можно тише. На опушке Тар увидел большого зайца с невероятно длинными ушами. Заяц грелся в лучах солнышка и не подозревал об опасности. «Вот ты и пойдешь мне на ужин!» – весело подумал Тар, осторожно снял с плеча лук, вытащил стрелу из колчана, прицелился. И тут заяц обернулся и увидел Тара. Но не бросился в чащу, а застыл на месте, шевеля ушами. И вдруг сказал человеческим голосом:
– Не убивай меня! Наверняка у тебя доброе сердце! Оставь мне жизнь, и я буду служить тебе.
Тар рассмеялся:
– На что мне толстый длинноухий заяц?
Заяц ответил:
– О! Я многое умею! Танцевать, например, – он встал на задние лапы и стал переваливаться с боку на бок, покачивая ушами.
Тар улыбнулся и опустил лук.
– Но я очень голоден, а еды у меня уже не осталось!
Заяц, радостный оттого, что остался жив, сказал:
– Иди за мной, я покажу, где тут малинник.
Наевшись малины, Тар сказал:
– И как же мне тебя звать-величать, говорящий заяц?
Заяц ответил:
– А, зови как душе угодно! Прежде меня никто и никак не звал.
Тар пожал плечами и сказал:
– Ну, тогда буду звать тебя Ушан. Больно уши у тебя большие.
– Куда держишь ты путь-дорогу? – спросил Ушан.
– Я иду, чтобы прогнать дракона, который пьет нашу реку,
