или село недалеко есть?
– Есть! – дружно ответили мужики.
На татарина Андрей не был похож, оружия в привычном для них понимании – сабли или лука – не имел, потому за врага его не считали. На ружье же внимания не обратили: если и висит что-то на плече, так, может, рабочий инструмент. Каждый муж должен трудиться, своими руками добывать хлеб насущный.
– А вы что делаете в лесу? Охотники, что ли?
– Не, мы в дозоре. Покажутся татары – своих упредить.
– Деревня далеко?
– Версты три.
Андрею стало интересно.
– Как же вы их упредите?
– Вон дрова сложены, костер запалим. Как дым увидят, стало быть – скотину уводить надо и самим хорониться.
– Эка тут у вас! А до Рязани далеко?
Он жил в Рязани до поездки в Пермь, но что-то не подозревал, что есть в области такая глушь, где в лаптях ходят.
– Не считали. Верст сто, а может, и все двести.
Вот и пойми их, разброс в два раза.
– Пойду я, заболтался тут с вами.
Андрей сделал пару шагов.
– Ты левее бери; если прямо пойдешь, как раз в землянку волхва упрешься.
Андрей кивнул. Смысл сказанного до него не дошел. Какой волхв, если Русь крещена давно, уж более тысячи лет? И он пошел прямо.
Метров через сто вышел на небольшую поляну. На пеньке сидел дед. Лицо было морщинистое, волосы и борода совершенно седые. Одет был чисто, но бедновато.
– Здравствуй, дедушка! – поприветствовал его Андрей.
Молодым первым положено со старшими здороваться.
– И тебе добрый день, путник! Что-то я тебя здесь раньше не видел. – Дед подслеповато прищурился.
– Я здесь в первый раз, заплутал немного.
– Ага, ага, бывает. Присаживайся, – дед указал на пенек недалеко от себя.
Андрей не отказался. Можно отдохнуть, заодно и дорогу расспросить. Дед вроде производит впечатление вменяемого. Только почему мужики его волхвом назвали? Читал он в «Слове о полку Игореве» упоминание о волхвах. То ли служители древних богов, то ли предсказатели? В древних богов и предсказателей он не верил – категорически.
– Куда путь держишь, мил-человек?
– В Рязань, жил я там.
– Одежа у тебя странная.
– Купил для охоты.
Дед замолчал. Голова у Андрея вдруг заболела, но потом боль сама собой стихла, и возникло ощущение, что в мозгах кто-то ковыряется. Странное ощущение.
Дед изменился в лице.
– Христианин?
– Крещеный. Хожу в церковь иногда, но не воцерковленный.
– И! Старых богов забыли, новых не почитаете! – рассердился дед.
– О каких старых богах ты говоришь, дедушка? – удивился Андрей.
– Да хоть о Свароге.
– Не слышал о таком никогда.
Дед вперился в него взглядом. Взор старика был пронзительным,
