продолжалось на протяжении почти 150-и километров, но что это было за существо или предмет, выяснить им так и не удалось, поскольку пригрело солнце и непрочный февральский снег растаял. Опубликованные в последствии заметки на эту тему указывали на ещё одну странность данного происшествия. Расстояние между следами были совершенно одинаковыми, независимо от того двигалось ли существо по горе, крыше или ровной местности. Именно отсюда я и делаю неопровержимый вывод о том, что это было именно механическое существо, а не биологическое. Такое, например, как наш «рак», – показал он пальцем в сторону догорающего монстра, – только поменьше. Но это ещё что, – продолжил Андрей, осторожно выглядывая из-за камня. Гораздо интереснее события разворачивались в самом Лондоне в 1892-м году! Тут он взглянул на притихшего майора и осёкся.
Хромов беспробудно спал. Проглоченное после бессонной ночи и на пустой желудок снотворное сокрушило его буквально в несколько минут. Он, казалось, только на секунду смежил веки под монотонное повествование Вронского, но открыл он их только после того, как его довольно сильно похлопали по щекам.
– Что это? Где я? – недовольно пробормотал Илья с трудом разлепляя глаза. Что случилось, – спросил он, вдруг осознав, что уже не раннее утро, а как минимум полдень, – я что, столько проспал?
– Проспал, проспал, – устало улыбнулся ему Вронский. Пора бы, впрочем, и подниматься, а то нам ещё одну ночь придётся ночевать на этих опостылевших каменьях. А там всё сгорело, – добавил он, заметив, что Илья всматривается в то место, где лежали остатки «рака». Дотла! – добавил он с ударением.
– Андрей, давай сходим обратно, к вершине, – предложил поднимаясь Хромов, – посмотрим, для чего он полскалы срезал. Наверняка он там что-то оставил. Письмена какие, или предмет. Может быть там именно то, чего нам не хватает для оправдания нашей поездки.
Подъём в гору был тяжёл, особенно спросонья, но Илья старался не отставать от капитана, понимая, что тому приходится гораздо тяжелее, чем ему, хоть немного, но отдохнувшему. Наконец они оказались у подножья той скалы, на которой ещё несколько часов назад возвышался распавшийся на молекулы монстр.
– Погоди, не вздумай лезть туда сразу, – вновь остановил Илью Андрей, в тот момент, когда он начал сматывать с пояса страховочную верёвку. Вспомни главную инструкцию, и проверь для начала радиацию, температурный градиент… Здесь тебе не у Пронькиных, семь раз оглянись, один раз ковырни.
– Так мы почти всё оставили внизу, – остановился в замешательстве майор. Он нагнулся и ещё раз перебрал находящиеся в рюкзаке вещи. – Вот, пожалуй, только одноразовый универсальный индикатор и есть у нас в наличии. Что ж, попробую им поработать.
Предостережение Вронского оказалось отнюдь нелишним. Замеренный портативным радиометром фон оказался настолько большим, что даже здесь, у подножия скалы достигал двух рентген в час.
– Ага, –
